Dos operaciones federales exponen la conexión entre la mafia italiana con las apuestas deportivas y el póker manipulado en Estados Unidos.
El FBI anunció este jueves 23 de octubre de 2025 una de las mayores operaciones contra el juego ilegal en la historia del deporte estadounidense, desarticulando dos redes criminales vinculadas a la mafia italiana que involucraron a figuras de la NBA y movieron decenas de millones de dólares. Las operaciones «Royal Flush» y «Nothing But Net» resultaron en la detención de varias decenas de personas, incluidos el entrenador de Portland Trail Blazers Chauncey Billups y el jugador de Miami Heat Terry Rozier.
Dos operaciones federales
Las autoridades federales desarrollaron durante cuatro años una investigación exhaustiva que desentrañó dos esquemas criminales separados pero relacionados. «Operation Nothing But Net» se centró en un esquema de apuestas deportivas internas que explotaba información confidencial sobre jugadores de la NBA, mientras que «Operation Royal Flush» desmanteló una red de partidas de póker manipuladas respaldada por familias vinculadas a La Cosa Nostra.
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El director del FBI, Kash Patel, describió el caso como «histórico» durante una conferencia de prensa, afirmando que «el fraude es alucinante… Estamos hablando de decenas de millones de dólares manipulados mediante apuestas, robo y fraude durante muchos años». Además, Patel confirmó la participación de las cuatro principales familias mafiosas de Nueva York: Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese.
La infiltración en el baloncesto profesional
En el esquema de apuestas deportivas, Terry Rozier utilizó información privilegiada sobre su disponibilidad en los partidos para beneficiar a una red de apostadores ilegales. El caso más documentado ocurrió el 23 de marzo de 2023, cuando Rozier, entonces jugando para Charlotte Hornets contra New Orleans Pelicans, informó a sus cómplices que abandonaría el partido por una supuesta lesión. Los apostadores colocaron más de 200.000 dólares en apuestas que Rozier no alcanzaría ciertos números estadísticos, retirándose del juego tras solo nueve minutos con una lesión en el pie.
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El fiscal Joseph Nocella Jr. calificó este esquema como «una de las tramas de corrupción deportiva más descaradas desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en Estados Unidos». Por su parte, Chauncey Billups participó en la operación de póker fraudulento, donde su prestigio como exjugador estrella y actual entrenador servía como señuelo para atraer víctimas adineradas a partidas manipuladas que les costaron más de 7 millones de dólares.
Tecnología sofisticada y métodos del crimen organizado
La red de póker empleó tecnología de vanguardia para garantizar las estafas. Según las autoridades, utilizaron mesas con rayos X capaces de leer cartas boca abajo, máquinas de barajar manipuladas, bandejas de fichas con cámaras ocultas y lentes de contacto especiales que permitían ver cartas marcadas. La comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, explicó que «las víctimas pensaban que estaban jugando en una mesa limpia. En cambio, fueron defraudadas».
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Cuando las víctimas se negaban a pagar sus deudas después de ser estafadas, los acusados recurrían a «las tácticas tradicionales del crimen organizado: amenazas, intimidación y violencia», según declaró Tisch. Los beneficios se blanquearon a través de empresas fantasma, criptomonedas y métodos sofisticados de lavado de dinero. El abogado de Rozier, James Trusty, negó las acusaciones, declarando que «Terry no es un apostador, pero no le teme a las peleas y espera ganar esta batalla».
