Corea del Sur confirma el inicio del Escudo Libertad Ulchi 2026 pese a que el presidente estadounidense alega su relación con Kim Jong Un y el coste económico para justificar el recorte de las maniobras conjuntas.
Corea del Sur confirmó este lunes 17 de agosto que los ejercicios militares conjuntos con Estados Unidos, conocidos como Escudo Libertad Ulchi 2026, comenzarán en la fecha prevista y se extenderán hasta el 27 de agosto. Sin embargo, la decisión llega apenas unas horas después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, anunciara una «reducción sustancial» de estas maniobras. Seúl, por su parte, no se ha pronunciado sobre el anuncio de Washington. El Ministerio de Defensa surcoreano explicó en redes sociales que las operaciones buscan «consolidar la postura de defensa conjunta entre Corea del Sur y Estados Unidos».
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Según explicó la cartera surcoreana, se trata de ejercicios «de carácter defensivo» que Washington y Seúl realizan cada año. Su propósito es «fortalecer la postura de defensa conjunta» entre ambas naciones, «incluyendo las operaciones conjuntas e integradas en todos los ámbitos». Además, el ministerio detalló que las maniobras respaldarán ejercicios de «preparación para tiempos de guerra», así como «entrenamientos prácticos de los ministerios gubernamentales destinados a establecer la preparación para emergencias nacionales». El objetivo final, añadió, es «garantizar la protección de la vida y la seguridad de la población, mejorando así la capacidad de llevar a cabo una guerra total a nivel de todo el Gobierno».
Objetivos oficiales de las maniobras conjuntas
Estos ejercicios anuales constituyen un pilar estratégico en la región del Indo-Pacífico. En esta edición, contemplan respuestas a posibles ataques con drones y ciberataques, una previsión motivada por el envío de tropas norcoreanas a Rusia. No obstante, Trump cuestionó públicamente la utilidad de estas maniobras el domingo, un día antes de su inicio, alegando tres motivos. Entre ellos, su relación personal con el líder norcoreano Kim Jong Un, el rechazo de Seúl a sumarse a la guerra contra Irán y el elevado coste económico de las operaciones.
«Basándome en mi excelente relación con Kim Jong Un, de Corea del Norte, no me complace que Estados Unidos haya accedido desde hace tiempo a participar en ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur», declaró Trump. El mandatario añadió que estas maniobras «no solo son costosas», sino que además «gran parte de los gastos están sufragados por Estados Unidos». Un día antes, había publicado en Truth Social una fotografía con Kim Jong Un tomada en 2019, acompañada del comentario: «A pesar de su cara tan seria, nos llevamos genial».
Contradicciones y tensión en la península
Pese al tono conciliador de Trump hacia Pyongyang, el propio texto contradice su versión de un régimen «pacífico y respetuoso». Corea del Norte ha realizado al menos dos lanzamientos de misiles balísticos desde que Trump regresó a la Casa Blanca, el 7 de noviembre de 2025 y el 4 de enero de 2026. Por otro lado, el anuncio se produce en un momento de tensión fronteriza, ya que fuerzas surcoreanas efectuaron disparos de advertencia contra militares norcoreanos que cruzaron brevemente la Línea de Demarcación Militar. Asimismo, coincide con una nueva propuesta de Seúl a Pyongyang para poner fin de manera definitiva al estado de guerra que ambos países arrastran desde hace 70 años, sin que Corea del Norte haya respondido hasta el momento.
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Finalmente, Trump también reprochó al presidente surcoreano, Lee Jae Myung, su negativa a sumarse a la «desnuclearización» de Irán, aunque reconoció que este asunto «no guarda mucha relación» con los ejercicios militares. El término «desnuclearización» se ha empleado por Trump de dos formas distintas. Primero, como base de las negociaciones con Teherán para garantizar el carácter pacífico de su programa nuclear, y después como objetivo declarado de la campaña militar que Estados Unidos libra contra Irán desde febrero. Para dimensionar la magnitud de estas maniobras, los ejercicios del año pasado movilizaron hasta 21.000 soldados, de los cuales 18.000 eran surcoreanos, además de unos 580.000 civiles durante cuatro días.
