En este artículo se explica qué es el déficit ecológico y por qué se ha convertido en uno de los indicadores clave para medir la presión humana sobre el planeta.
Hablar de déficit ecológico es una forma de medir hasta qué punto nuestro modelo económico y nuestro estilo de vida presionan los límites naturales. Al final, todo se paga con pérdida de biodiversidad, clima inestable y escasez de recursos básicos.
¿Qué es el déficit ecológico?
El déficit ecológico aparece cuando la demanda de recursos naturales de una población, es decir, su Huella Ecológica, supera la capacidad del territorio para regenerarlos y absorber los residuos que genera. Dicho de otra manera, gastamos más capital natural del que el planeta puede reponer en un año.
Hay déficit cuando la Huella Ecológica es mayor que la biocapacidad. Ambos indicadores se expresan en hectáreas globales, una unidad que permite comparar consumo y capacidad productiva en cualquier país.
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Cuando un Estado entra en números rojos ecológicos se convierte en deudor. Necesita importar recursos, exprimir sus propios ecosistemas o acumular emisiones de CO2 en la atmósfera. El llamado Día de la Sobrecapacidad marca la fecha en la que se agota el presupuesto natural anual. Cada vez llega antes. A escala global, la humanidad consume como si dispusiera de 1,75 planetas Tierra.
El cambio climático avanza porque emitimos más gases de efecto invernadero de los que los ecosistemas pueden absorber. La pérdida de biodiversidad se acelera cuando destruimos hábitats o sobreexplotamos especies. Además, el suelo se erosiona, el agua dulce escasea y los bosques retroceden.
¿Qué significa un déficit ecológico?
Significa vivir por encima de las posibilidades ambientales. Un país puede tener crecimiento económico y, al mismo tiempo, depender de recursos externos para sostener su consumo. Esa dependencia crea vulnerabilidad.
En los países industrializados y densamente poblados el patrón se repite: alta huella, biocapacidad limitada. El desequilibrio obliga a importar materias primas, energía y alimentos. El problema no se ve en el día a día, pero existe.
¿Qué países tienen déficit ecológico?
Según los datos más recientes de la organización Global Footprint Network, muchos países desarrollados operan en déficit.
Entre los casos más extremos figura Singapur, cuya huella supera su capacidad biológica. También destacan pequeños Estados insulares y territorios con recursos limitados frente a un consumo elevado.
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En las grandes potencias, el volumen total impresiona. Estados Unidos consume varias veces lo que su territorio puede regenerar. China sostiene la mayor huella total del planeta debido a su escala industrial y demográfica. Japón y Corea del Sur también presentan un claro desfase entre consumo y biocapacidad.
En Europa, España entra en sobregiro ecológico antes del verano. Si todo el mundo viviera con el mismo patrón de consumo, necesitaríamos varios planetas.
¿Qué es un desequilibrio ecológico y ejemplos?
El desequilibrio ecológico describe la ruptura de la armonía entre los seres vivos y su entorno físico. Un ecosistema pierde su capacidad de autorregularse cuando la presión resulta excesiva.
La deforestación masiva altera el ciclo del agua y deja el suelo expuesto a la erosión. La introducción de especies invasoras desplaza a las autóctonas y rompe cadenas tróficas. La sobrepesca elimina depredadores clave y desajusta todo el sistema. La contaminación de ríos y mares reduce el oxígeno disponible y provoca mortandades. El uso intensivo de pesticidas daña a polinizadores esenciales como las abejas. Y el calentamiento global obliga a muchas especies a migrar o desaparecer.
¿Cuáles son los 3 países con mayor biocapacidad?
En términos absolutos, tres países concentran la mayor biocapacidad del planeta.
Brasil lidera el ranking gracias a la Amazonía y a sus extensos recursos forestales e hídricos. Rusia ocupa el segundo lugar, apoyada en sus vastos bosques boreales. Estados Unidos se sitúa en tercera posición por su enorme superficie agrícola y forestal.
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Conviene distinguir entre biocapacidad total y per cápita. Países con poca población y gran territorio pueden ofrecer más capacidad por habitante, aunque su peso global sea menor.
El déficit ecológico no es una teoría abstracta. Es una señal de advertencia. Si seguimos ampliando la brecha entre lo que consumimos y lo que la naturaleza puede regenerar, el ajuste llegará de una forma u otra.
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