Estados Unidos lleva más de setenta años interviniendo en América Latina mediante operaciones encubiertas. Guatemala, Cuba, Chile o Nicaragua sirven como ejemplos perfectos del intervencionismo en su patio trasero. Repasar estos casos facilita tratar de desentrañar cómo Washington ha cambiado y evolucionado con estas herramientas sin renunciar a sus objetivos en la región. En este artículo, Álvaro Caverni, alumno del Máster Profesional de Analista de Inteligencia de LISA Institute, analiza cómo la CIA fue adaptando sus métodos de intervención en la región a lo largo de siete décadas, desde los golpes de Estado directos hasta las sanciones y la presión judicial que definen su estrategia actual.
Guatemala 1954: el modelo fundacional
La operación PBSUCCESS derrocó al presidente Jacobo Árbenz en junio de 1954. La CIA combinó guerra psicológica, una radio clandestina, una pequeña fuerza mercenaria y presión diplomática. El coste fue bajo y el resultado, inmediato. La agencia desclasificó buena parte del expediente entre 1997 y 2003, confirmando lo que durante décadas negó.
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Guatemala fijó la plantilla de la Guerra Fría en el hemisferio. Por un lado, acción encubierta barata, por otro, la negación plausible y, para terminar, el apoyo a élites locales dispuestas a colaborar. El precedente pesó sobre toda la región durante los treinta años siguientes.
Cuba: el fracaso que redefinió la doctrina
Bahía de Cochinos, en abril de 1961, fue el mayor descalabro de la agencia en América Latina. La Brigada 2506 desembarcó sin cobertura aérea suficiente y quedó aniquilada en tres días. El informe interno de Lyman Kirkpatrick resultó demoledor con la planificación.
La respuesta no fue la retirada, sino la Operación Mangosta. Esta operación aunó sabotaje económico, infiltración y planes de asesinato contra Fidel Castro. El Comité Church documentó estas tácticas en 1975 ante el Senado. Cuba convirtió el fracaso operativo en la evolución de las prácticas de los servicios de inteligencia.
Chile y el Cono Sur: la década más oscura
En 1970, Richard Nixon ordenó impedir la investidura de Salvador Allende. El llamado Track II desembocó en el secuestro fallido y la muerte del general René Schneider. El Comité Church acreditó la financiación encubierta de partidos y medios opositores, y el Informe Hinchey, entregado en 2000, añadió que la agencia mantuvo relación con oficiales chilenos implicados en la represión posterior.
En paralelo, la Operación Cóndor coordinó a las dictaduras del cono sur. Los Archivos del Terror hallados en Paraguay en 1992 y los documentos estadounidenses desclasificados acreditan que Washington conocía el mecanismo y sus consecuencias.
Centroamérica: la Contra y el precio político
Los años ochenta trasladaron el foco a Nicaragua y El Salvador. La CIA organizó, armó y financió a la Contra. El minado de puertos nicaragüenses en 1984 llevó a Estados Unidos ante la Corte Internacional de Justicia, que lo condenó en 1986. El escándalo Irán-Contra demostró que la agencia operaba al margen del Congreso, y el informe del inspector general Frederick Hitz, publicado en 1998, reconoció que Washington toleró vínculos entre aliados y narcotráfico.
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Del golpe al expediente judicial
Tras la Guerra Fría cambió el instrumental. Panamá resumió la contradicción: Manuel Noriega había cobrado de la agencia antes de ser derrocado y juzgado en 1989. Después llegaron el Plan Colombia, la cooperación antinarcóticos y el trabajo de las agregadurías de defensa como plataforma de obtención.
En el golpe contra Hugo Chávez en 2002, las investigaciones oficiales estadounidenses admitieron conocimiento previo de la conspiración, pero no acreditaron participación. El matiz importa, puesto que implica que el patrón dejó de ser el derrocamiento directo para apoyarse en sanciones, presión judicial y operaciones de influencia.
Un patio trasero que ya no es exclusivo
Más allá de profundizar en cada uno de los interesantes casos, la evolución de la CIA en la región describe una curva reconocible. Primero, la intervención masiva y directa. Después, la delegación en fuerzas locales. Por último, la sustitución progresiva de la acción encubierta por instrumentos económicos, financieros y legales, mucho más rentables en términos reputacionales.
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Esa curva, sin embargo, no es irreversible. La presión sobre Venezuela ha devuelto al debate público la autorización de acciones encubiertas, y con ella las viejas preguntas sobre control democrático y eficacia real. La diferencia respecto a 1954 es sustancial: China ha desplazado a Estados Unidos como primer socio comercial de varios países sudamericanos, Rusia mantiene presencia en materia de seguridad y los Estados latinoamericanos disponen de márgenes de maniobra impensables hace medio siglo.
Washington sigue siendo el actor decisivo en su vecindario, pero ya no es el único. Y esa es, probablemente, la transformación más relevante de las siete últimas décadas.
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