Más de 599 millones de personas hablan español en el mundo, lo que representa aproximadamente el 7,5% de la población mundial. Esta cifra incluye a los hablantes nativos, a aquellos que utilizan el español como segunda lengua y a los estudiantes que lo aprenden.
La lengua de Cervantes y García Márquez ocupa el segundo puesto en en ranking de número de hablantes nativos en el mundo (con 500 millones), después del chino mandarín (920 millones de hablantes). Por otro lado, ocupa la cuarta posición en el cómputo global de hablantes después del inglés, el chino mandarín y el hindi.
Sin embargo, es crucial resaltar que el español no solo se habla en España y América Latina, sino que su influencia lingüística se extiende a otras regiones del mundo.
¿En qué países se habla español?
El español se habla oficialmente en 21 países, pero su influencia se extiende más allá de estas fronteras. Como era de esperar, América Latina y España están presentes en el mapa. Sin embargo, un país en el continente africano también adopta el español: Guinea Ecuatorial.
La adopción del español en Guinea Ecuatorial se remonta al siglo XVIII, cuando fue adquirido por España en un tratado con Portugal. Es el único país de África subsahariana donde el español es lengua oficial y se utiliza en el sistema educativo, por lo que cerca del 88% de la población puede hablarlo. Sin embargo, solo entre el 10% y el 15% de la población tiene un dominio avanzado del idioma.
Además del español, el francés y el portugués también son idiomas oficiales en Guinea Ecuatorial, a lo que le acompañan diferentes idiomas autóctonos como el fang, el bubi y otras lenguas bantúes que, juntas, constituyen la lengua materna de la mayor parte de la población.
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El informe de 2023 «El español: una lengua viva», elaborado por David Fernández Vítores y dirigido y coordinado por el Instituto Cervantes señala que existen países donde si bien el español no es la lengua oficial, desempeña un papel fundamental en la vida cotidiana y desarrollo de los ciudadanos.
Un ejemplo de ello es Aruba, en América del Sur, donde el papiamento y el holandés son los idiomas oficiales. A pesar de ello, el español e inglés también son utilizados ampliamente, ya que la mayoría de la población tiene dominio de hasta cuatro idiomas.
La presencia global del español
Según el informe del Instituto Cervantes, la presencia global del español destaca los siguientes aspectos:
- El español se sitúa como la cuarta lengua más influyente en el mundo, después del inglés, francés y chino.
- La comunidad de habla hispana representa un poder adquisitivo conjunto de aproximadamente el 9% del Producto Interno Bruto (PIB) global.
- A nivel internacional, el español ocupa la tercera posición en la Organización de las Naciones Unidas y la cuarta en el contexto institucional de la Unión Europea.
- El 87% de los turistas que visitan los países de habla hispana provienen de áreas lingüísticas diferentes al español.
El español en Estados Unidos
Los hispanos son la minoría más numerosa en Estados Unidos. Según las estimaciones de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la población estadounidense de origen hispano superó los 62,5 millones de personas en julio de 2022. Este número representa un incremento de más de 12 millones desde 2010 y más de 53 millones desde 1970.
Los datos reflejan que en las últimas cinco décadas, la población hispana casi se ha multiplicado por siete, y según indica el informe del Instituto Cervantes, el 18,9 % de los estadounidenses se definen étnicamente como hispanos, lo que sitúa a esta comunidad por encima de la asiática (6,1 %) y de la afroamericana (13,6 %), siendo la comunidad con más peso relativo después de la hispana.
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Las proyecciones sugieren que si la comunidad hispana de Estados Unidos fuese un país independiente, su economía sería la quinta más grande del mundo, superando a la británica, la india y la francesa. Este poder económico se refleja en la importancia del voto hispano en las elecciones presidenciales de noviembre de 2024, que será crucial en estados como Florida o Arizona.
El Instituto Cervantes predice en su informe que para 2060, Estados Unidos será el segundo país hispanohablante del mundo, después de México, ya que se estima que el 27,5 % de la población estadounidense sea de origen hispano.
El español en la Unión Europea
En el caso de la Unión Europea, los resultados son favorables y optimistas con respecto al español.
Según el informe del Instituto Cervantes, se estima que 76 millones de europeos son capaces de comunicarse en español dentro de la Unión Europea, mostrando distintos grados de competencia en el idioma. Además, fuera de España, más de un millón de ciudadanos europeos hablan español con competencia nativa.
El español ocupa el cuarto puesto en el ámbito institucional de la UE, ubicándose detrás del inglés, el francés y el alemán. Esta posición destaca la relevancia creciente del idioma español en el contexto europeo.
Asimismo, el español es la lengua más estudiada en la educación secundaria superior después del inglés, lo que subraya su popularidad y demanda entre los estudiantes europeos.
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El Brexit ha tenido un impacto significativo en el panorama lingüístico de la UE, generando un aumento del peso relativo del español. Esto ha estimulado la demanda de su estudio en el Reino Unido, reflejando un mayor interés en aprender español como segunda lengua extranjera.
Es por ello que en 19 de los 27 estados miembros de la UE, el español es el idioma que más les gustaría aprender a sus ciudadanos como segunda lengua extranjera, lo que evidencia la creciente atracción hacia el español como lengua de interés y utilidad en el ámbito europeo.
El español en la ciencia y en internet
El español se posiciona como la tercera lengua más utilizada en la red, después del inglés y el chino, con aproximadamente el 7,9% de los usuarios hablando español.
En plataformas digitales como YouTube, Facebook, Netflix, LinkedIn e Instagram, entre otras, el español ocupa el segundo lugar como lengua más utilizada, generalmente seguido por el portugués y el francés.
En el ámbito científico, el español también juega un papel importante. Después del inglés, es el idioma en el que se publican la mayoría de los documentos científicos. Aunque el inglés es la lengua dominante en la investigación científica y técnica, el español es relevante en este campo.
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Sin embargo, en 2022, solo el 1,3% de los artículos en la base de datos Web of Science estaban redactados en español, en comparación con el 94 % en inglés. A pesar de esto, España lidera la producción científica hispanohablante con el 57% de toda la producción, seguida por México. Más del 70% de la producción científica en español se concentra en tres áreas temáticas principales: ciencias sociales, ciencias médicas y artes y humanidades.
Determinar el número de hablantes de un idioma es una tarea compleja y a menudo imprecisa. Aunque el Instituto Cervantes proporciona informes que ofrecen datos al respecto, es importante aclarar que no existe un censo completamente fiable que recopile información precisa.
Según algunas fuentes, existen alrededor de 7.000 idiomas en todo el mundo, mientras que otras estiman este número entre 6.000 y 10.000 lenguas. Sin embargo, la mayoría de las personas se comunican en menos de 100 idiomas, que abarcan más del 80% de la población mundial.
Idiomas como el chino, español, inglés o hindi tienen una población nativa muy numerosa. No obstante, hay otros idiomas que, aunque no cuentan con una demografía tan extensa, tienen una amplia difusión internacional, como el francés, portugués, alemán o árabe.
En definitiva es un escenario inmenso con miles de posibilidades, solo falta adentrarse y descubrir la riqueza cultural que se esconde detrás de cada lengua.
