Von der Leyen y Albanese anuncian un pacto que elimina más del 98% de aranceles mutuos, refuerza la cooperación en seguridad y defensa y abre la puerta a Australia en el programa de innovación Horizon Europe.
La Unión Europea y Australia han cerrado este martes 23 de marzo un acuerdo de libre comercio y una Asociación de Seguridad y Defensa, anunciados conjuntamente por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el primer ministro australiano, Anthony Albanese. El pacto comercial pone fin a casi ocho años de negociaciones iniciadas en 2018 y bloqueadas en 2023 por disputas agrícolas, mientras que el marco de defensa amplía la cooperación en ámbitos que van desde la ciberseguridad y seguridad marítima hasta la lucha contra la desinformación.
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En el plano comercial, el acuerdo elimina la gran mayoría de los aranceles entre ambas economías. Bruselas suprimirá cerca del 98% de sus derechos sobre productos australianos (vino, lácteos, cereales y marisco), en tanto que Canberra eliminará más del 99% de los gravámenes sobre bienes europeos como vehículos, productos químicos y maquinaria. Además, la UE mejorará su acceso a minerales críticos australianos como litio, aluminio y manganeso, considerados estratégicos para la seguridad económica europea. El pacto deberá superar los procesos de ratificación internos antes de entrar en vigor.
Una alianza de defensa contra amenazas globales
En cuanto al acuerdo de defensa, Albanese destacó su alcance durante la rueda de prensa conjunta: «Esta alianza proporciona un marco para reforzar la cooperación entre Australia y nuestros amigos europeos, de modo que podamos responder de la mejor manera a los apremiantes desafíos globales». El primer ministro australiano destacó además que el compromiso constituye «prueba de un compromiso compartido con la paz y la seguridad mundiales, incluyendo la reafirmación de nuestro firme apoyo a Ucrania ante la invasión ilegal a gran escala de Rusia».
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Por su parte, Von der Leyen justificó la alianza de seguridad apelando a la interdependencia entre ambas regiones. «Sabemos que la seguridad de Europa y la estabilidad del Indo-Pacífico no son temas separados», afirmó, advirtiendo de que «una crisis en el Indo-Pacífico afectaría directamente al comercio mundial, impactando en las industrias y el crecimiento europeos». Por ello, la presidenta de la Comisión anunció la intención de «unir fuerzas para combatir las amenazas híbridas a nuestras democracias», señalando que ambas partes enfrentan «la desinformación y a intentos generalizados de erosionar la confianza pública».
Horizon Europe y la diversificación estratégica
Más allá del comercio y la defensa, Australia ha expresado su intención de iniciar negociaciones para asociarse al programa Horizon Europe a partir de 2027, el principal instrumento de investigación e innovación de la UE. Esta colaboración impulsará proyectos conjuntos en tecnologías emergentes, transición energética y cambio climático. El acuerdo, además, se enmarca en la estrategia europea de diversificar socios y reducir dependencias en áreas críticas, especialmente tras las disrupciones en cadenas de suministro y el aumento de aranceles estadounidenses.
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El contexto geopolítico resultó determinante para desbloquear las conversaciones en los últimos meses. Von der Leyen explicó que «estamos enviando una señal fuerte al resto del mundo de que la cooperación es lo más importante en tiempos de turbulencias». La Alta Representante de la UE para Política Exterior, Kaja Kallas, ya había anticipado dos semanas antes la firma de acuerdos de Asociación de Seguridad y Defensa con Canberra, Islandia y Ghana, lo que sitúa este pacto dentro de un esfuerzo más amplio de Bruselas por consolidar alianzas estratégicas fuera de sus fronteras tradicionales.
