Ese artículo explica qué es Asia Central, dónde se localiza y qué países la integran, con el contexto necesario para entender su importancia histórica y política.
Asia Central es una de esas regiones que cuesta situar con precisión, aunque haya tenido un papel decisivo en la historia de Eurasia. Durante siglos fue tierra de paso, de comercio y de encuentros culturales, mucho antes de que existieran los Estados que hoy aparecen en los mapas.
Actualmente, su nombre sigue generando dudas. ¿Dónde empieza y dónde termina? ¿Qué países la forman exactamente? Para responder, hay que combinar geografía, historia reciente y algo de contexto político.
¿Qué es Asia Central y qué países abarca?
Asia Central es una subregión del continente asiático situada entre el mar Caspio y el oeste de China, sin salida directa al mar y con un territorio dominado por estepas, desiertos y grandes cordilleras.
Desde el punto de vista político actual, la región la forman cinco países que compartieron durante décadas una misma estructura estatal dentro de la Unión Soviética.
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Estos Estados surgieron como países independientes en 1991 y, aunque mantienen vínculos históricos, culturales y económicos entre sí, han seguido caminos muy distintos. El núcleo de Asia Central lo integran Kazajistán, Uzbekistán, Turkmenistán, Tayikistán y Kirguistán.
Kazajistán
Es el país más grande de Asia Central y el principal motor económico de la región. Su territorio se extiende entre Europa y Asia, con enormes reservas de petróleo, gas y minerales. Esa riqueza explica buena parte de su peso político. En los últimos años ha impulsado reformas limitadas, aunque el poder sigue muy concentrado y el margen para la oposición resulta reducido.
Uzbekistán
Situado en el corazón de la región, Uzbekistán es el país más poblado de Asia Central. Ciudades como Samarcanda o Bujará recuerdan su papel clave en las antiguas rutas comerciales. Hoy atraviesa un proceso de apertura económica y social que busca atraer inversión extranjera y reducir la pobreza, aunque parte de niveles de renta más bajos que Kazajistán.
Turkmenistán
Turkmenistán destaca por su fuerte aislamiento internacional y por una economía casi totalmente dependiente del gas natural. El Estado controla de forma estricta la vida política y la información, lo que dificulta conocer con precisión su situación interna. A pesar de contar con grandes recursos energéticos, el país sigue siendo uno de los más cerrados del mundo.
Tayikistán
Es el más pequeño y montañoso de los cinco. Su economía depende en gran medida de las remesas enviadas por trabajadores en el extranjero. La proximidad con Afganistán condiciona su seguridad y su política interior, marcada por un fuerte control del poder y escaso espacio para la disidencia.
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Kirguistán
Kirguistán ha tenido tradicionalmente un sistema político más plural que el de sus vecinos, aunque con episodios frecuentes de inestabilidad. Su economía se apoya en la minería de oro, la agricultura y el comercio con China. Aun así, sigue siendo uno de los países más frágiles de la región en términos económicos.
Asia Central, lejos de ser un bloque homogéneo, reúne realidades muy distintas bajo una misma etiqueta geográfica. Entenderla pasa por observar sus países uno a uno y por asumir que su papel en el tablero internacional sigue abierto y en evolución constante.
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