Niantic Spatial utilizó imágenes de usuarios para crear un modelo geoespacial con posibles aplicaciones en defensa y tecnología avanzada.
Los jugadores de Pokémon Go han contribuido sin saberlo al desarrollo de un sistema de posicionamiento aplicado, entre otros usos, a drones militares, basado en la tecnología de posicionamiento visual de Niantic Spatial. El avance se vincula a un acuerdo firmado en diciembre de 2025 entre esta compañía y la firma de inteligencia espacial Vantor, que mantiene contratos con el Gobierno de Estados Unidos.
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En virtud de ese acuerdo, Vantor obtuvo acceso a un modelo geoespacial a gran escala, es decir, un mapa digital tridimensional del mundo real construido por Niantic Spatial. Este modelo se elaboró a partir de imágenes y vídeos subidos por millones de jugadores de Pokémon Go, junto con datos recogidos mediante la aplicación Scaniverse.
Acceso a un mapa global creado por usuarios
Para entrenar este sistema se emplearon 30.000 millones de imágenes de entornos urbanos, un volumen que ya había sido señalado en marzo en relación con otro acuerdo destinado a mejorar la navegación de robots de reparto en ciudades. Así, la misma base tecnológica ha servido tanto para usos civiles como para posibles aplicaciones en defensa.
Un portavoz de Niantic Spatial explicó a Ars Technica que «los escaneos del terreno fueron un componente clave para entrenar los modelos base de Niantic Spatial, sistemas de IA que aprenden a reconocer e interpretar espacios físicos». Además, precisó que «estos modelos son el resultado de ese entrenamiento, no una copia ni un medio para acceder a los escaneos originales», y que los datos correspondían a puntos de interés público como estatuas y fuentes.
Polémica por el uso y la falta de conocimiento de los jugadores
Aunque el acuerdo con Vantor se firmó en 2025, su relevancia ha cobrado notoriedad tras un reportaje reciente que señala que los jugadores desconocían el destino final de sus aportaciones. Desde 2021, el juego incluía tareas como «Escanea esta Poképarada», que ofrecían recompensas virtuales a cambio de grabar vídeos de ubicaciones reales. Según el portavoz, «fue una función opcional en los juegos», aunque estaba incentivada mediante recompensas.
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El caso pone de relieve el concepto de tecnología de doble uso, regulado por el Arreglo de Wassenaar, que contempla herramientas desarrolladas con fines civiles pero con potencial aplicación militar. En paralelo, Niantic Spatial se configura como una empresa centrada en computación espacial, surgida en 2025 tras la separación del negocio de videojuegos de Niantic, adquirido por Scopely.
