El cardenal estadounidense Robert Prevost ha hecho historia al convertirse en el Papa León XIV, el primer pontífice nacido en Estados Unidos y miembro de la Orden de San Agustín. Su elección el 8 de mayo de 2025 marca un hito en la tradición de la Iglesia católica debido a su trayectoria pastoral, académica y misional.
El anuncio realizado el jueves 8 de mayo de 2025 desde el balcón de la Basílica de San Pedro sorprendió al mundo. «¡Habemus Papam!» («¡Tenemos Papa!»), proclamó el Cardenal Protodiácono Dominique Mamberti, y presentó a Robert Prevost como el nuevo obispo de Roma, quien adoptó el nombre de León XIV. Con 69 años, Prevost se convierte en el 267.º pontífice de la historia, el primero de nacionalidad estadounidense y el primero de la Orden de los Agustinos en dirigir la Iglesia católica. Además, es políglota, pues habla inglés, español, italiano, francés y portugués. También lee el latín y el alemán.
Inicio de su vida y raíces familiares
Robert Francis Prevost Martínez nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois. Hijo de Mildred Martínez, de ascendencia española, y de Louis Marius Prevost, de orígenes franceses e italianos, creció en un hogar de fuerte tradición católica. Desde niño, Robert se sintió atraído por la vida religiosa. Durante sus primeros años sirvió como monaguillo en su parroquia y participó en las actividades de la Iglesia local. Además, combinaba sus estudios de bachillerato y su compromiso en grupos juveniles parroquiales, donde comenzó a forjar su vocación agustiniana.
Por otra parte, la influencia familiar fue clave para Robert Prevost. Su madre, orgullosa de sus raíces españolas, inculcó en él el amor por la liturgia y la devoción mariana, mientras que su padre le enseñó la importancia de la disciplina y el estudio. De este modo, desde muy pronto, Robert unió la fe con la excelencia académica.
Formación académica y noviciado agustino
En 1973, tras concluir la secundaria, Prevost ingresó al Seminario Menor de los Padres Agustinos en Chicago. Durante esos años, profundizó en filosofía y teología, y descubrió la espiritualidad de San Agustín de Hipona, marcada por la búsqueda de la verdad y la caridad. Posteriormente, en 1977, ingresó oficialmente al noviciado de la Orden de San Agustín, donde hizo su primera profesión de votos el 2 de septiembre de 1978 y sus votos solemnes el 29 de agosto de 1981.
Al mismo tiempo, Robert Prevost combinó la vida religiosa con el estudio universitario. Debido a ello, se trasladó a la Universidad de Villanova, en Pensilvania, donde obtuvo en 1977 la licenciatura en Ciencias Matemáticas y una especialización en Filosofía. Esta formación consiguió en él un pensamiento analítico y una pasión por la claridad intelectual, rasgos que aportarían a su labor pastoral y administrativa en su vida.
Ordenación sacerdotal y primeros años de ministerio
El 19 de junio de 1982, Robert Prevost fue ordenado sacerdote en Roma, en el Colegio Agustiniano de Santa Mónica. Aquel día recibió la ordenación de manos de monseñor Jean Jadot, y comenzó oficialmente su ministerio sacerdotal. Durante los primeros años, ejerció su servicio en Estados Unidos, desempeñándose como director de vocaciones y colaborando en varias parroquias agustinianas.
Sin embargo, su corazón misionero le llevó pronto a fijar la mirada en América Latina. En 1985, con tan solo 30 años, fue enviado a Perú para integrarse en la misión agustiniana de Chulucanas, en Piura. Este traslado supuso el inicio de una aventura pastoral que marcaría el resto de su vida, pues en 2015 adquirió la nacionalidad peruana.
Misión y liderazgo en Perú
Tras su llegada a Chulucanas, Robert Prevost se dedicó a la formación de candidatos a la vida religiosa y al servicio de sociedades rurales. En 1987 defendió en Roma su tesis doctoral en Derecho Canónico, titulada «El papel del Prior Local de la Orden de San Agustín», magna cum laude, lo que reforzó su conocimiento sobre la estructura y disciplina de la Orden.
Posteriormente, regresó a Perú para asumir responsabilidades como director de formación del noviciado y profesor en el Seminario Mayor de Trujillo. Durante más de una década, Prevost trabajó como vicario judicial y vicario general de la Arquidiócesis de Trujillo, además de administrar parroquias en zonas de alta necesidad. Esta experiencia pastoral en zonas de pobreza y exclusión forjó en él un estilo cercano, sencillo y solidario.
Más tarde, en 2015, el Papa Francisco lo nombró obispo de Chiclayo. Allí trabajó en la reorganización pastoral de la diócesis, impulsó proyectos de educación y salud, y estrechó vínculos con la Conferencia Episcopal Peruana, de la cual fue vicepresidente segundo en 2018.
Retorno al Vaticano y roles en la curia
La trayectoria de Robert Prevost le llevó de regreso a Roma en 2019, cuando entró a formar parte de la Congregación para el Clero y, al año siguiente, de la Congregación para los Obispos. Estos cargos le proporcionaron una visión global de las necesidades de la Iglesia y le permitieron contribuir a la selección y formación de nuevos pastores en todo el mundo.
El 15 de abril de 2020, asumió también la administración apostólica de la diócesis de Callao, lo que implicó coordinar acciones de emergencia durante la pandemia de COVID-19 y reforzar los servicios sociales de la Iglesia en ese territorio peruano. Su gestión se caracterizó por la colaboración estrecha con organizaciones civiles y el énfasis en la caridad y la justicia social.
Prefecto del Dicasterio para los Obispos y cardenal
El 30 de enero de 2023, el Papa Francisco nombró a Prevost como prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina. En esta posición, Robert Prevost adquirió especial relevancia, pues el dicasterio es responsable de evaluar y proponer nuevos obispos en todo el mundo. Su nombramiento evidenció la confianza que Francisco depositó en él por su criterio pastoral y su capacidad de diálogo.
Pocos meses después, el 30 de septiembre de 2023, fue nombrado cardenal por Francisco con el titulus de diaconado de Santa Mónica. Desde entonces, acompañó al pontífice en sus viajes apostólicos y participó en la XVI Asamblea General del Sínodo de los Obispos sobre la sinodalidad. Su presencia aportó la experiencia de un religioso misionero y un gestor formado en la práctica comunitaria.
Elección como Papa León XIV
A lo largo del cónclave de mayo de 2025, el nombre de Robert Prevost sonó como opción continuista del pontificado de Francisco. Su perfil de puente entre diferentes sensibilidades, su conocimiento de las iglesias latinoamericanas y su experiencia en la curia le posicionaron como un candidato moderado y equilibrado. Por ello, el jueves 8 de mayo, tras varias votaciones, fue elegido sumo pontífice y tomó el nombre de León XIV.
La elección de León XIV evidencia la apertura de la Iglesia hacia el norte global sin renunciar a los valores misioneros del Sur. Su primera aparición en el balcón vaticano incluyó palabras de agradecimiento a Francisco y un mensaje de unidad: «Avancemos juntos, unidos y de la mano de Dios», expresó con emoción ante miles de fieles.
Un Papa con raíces globales
La figura de León XIV encarna la diversidad de la Iglesia universal. Hijo de madre española y formado en Estados Unidos, con décadas de servicio en Perú y varios años de labor en Roma, Robert Prevost representa un pontífice con experiencia intercultural y sensibilidad hacia los desafíos del siglo XXI.
Por lo tanto, su pontificado se anticipa dirigido hacia el camino iniciado por Francisco. Probablemente, se encamine hacia la comprensión de la migración, la justicia social y la colaboración ecuménica e interreligiosa. Además, su bagaje matemático y jurídico augura una estrategia organizada y reflexiva para la administración de la Iglesia.
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