La guerra de Ucrania no solo enfrenta a dos estados, sino que ha movilizado a combatientes extranjeros, mercenarios y empresas militares privadas de todo el mundo. Tanto Rusia como Ucrania han recurrido a estos actores para reforzar sus capacidades en el campo de batalla, lo que ha internacionalizado el conflicto y transformado su desarrollo estratégico y político. En este artículo, el alumni del Máster Profesional de Analista de Inteligencia de LISA Institute, Francisco Javier Peña explica cuál ha sido el papel de los actores extranjeros en ambas partes del conflicto.
La ayuda internacional ha sido uno de los factores más determinantes durante los más de tres años de guerra en Ucrania. El bando que más ha hecho uso de terceros actores ha sido el ucraniano, pues partía de una situación militar inicial muy inferior a la rusa. El apoyo directo de los países de la OTAN ha sido clave para que Ucrania haya podido conservar gran parte de su territorio.
A pesar de contar actualmente con la ocupación prácticamente total de los óblast de Donetsk, Luhansk, Jersón y Zaporiyia, además de la península de Crimea invadida en 2014, la ayuda en entrenamiento, logística e inteligencia aportada por Estados Unidos y los países europeos ha sido crucial para la resistencia ucraniana, que incluso llegó a tener un avance importante en la región de Kursk.
Por su parte, aunque Rusia ha hecho uso tanto de militares norcoreanos como de mercenarios chinos y de países del espacio ex soviético en ocasiones puntuales, más relevante fue la participación de la empresa militar privada, el Grupo Wagner durante los primeros meses del conflicto.
Es fundamental conocer la percepción pública del conflicto para entender la variación en la cantidad de voluntarios. En los primeros momentos, se alistó una gran cantidad de combatientes, sin embargo, el estancamiento del conflicto unido a la baja o nula experiencia de muchos de estos voluntarios ha hecho que la mayoría acaben causando baja. A pesar de esto, un estudio realizado por el Instituto Internacional de Sociología de Kiev (KIIS) demostró que la gran mayoría de la población ucraniana se mantendría firme en la defensa del país, incluso ante escenarios tan negativos como la pérdida de la ayuda estadounidense.
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Fuerzas extranjeras en el bando ucraniano
Ucrania ha necesitado durante todo el conflicto la ayuda internacional para poder soportar el desgaste de la guerra. Si bien durante la administración de Joe Biden parecía que el apoyo de la OTAN era firme, el nuevo gobierno de Donald Trump ha creado serias dudas sobre la continuación de la participación estadounidense en el conflicto, lo que implica un mayor gasto en defensa del resto de miembros de la Alianza Atlántica para poder compensar la posible salida del principal soporte del país invadido.
Legión Internacional de Defensa Territorial
Poco tiempo después del inicio de la invasión, el presidente Volodímir Zelensky creó la Legión Internacional de Defensa Territorial con el objetivo de agrupar a los voluntarios extranjeros que querían ayudar en la defensa de Ucrania. Dentro de la Legión Internacional de Defensa Territorial destacan:
- La Legión Georgiana, que actúa como respuesta a la ayuda ofrecida por Kiev en los enfrentamientos de Georgia contra Rusia durante los años 90 y en 2008. El país ha sufrido recientemente momentos de inestabilidad por la ley de agentes extranjeros, también conocida como «ley rusa», que alejaba a Georgia de la Unión Europea.
- La Compañía Bielorrusa Kalinowski, compuesta por ciudadanos bielorrusos opuestos a la dictadura de Aleksandr Lukashenko, el cual es el principal aliado estratégico de Putin en Europa y permitió el avance de tropas rusas hacia Ucrania desde su propio territorio.
- El Batallón Checheno Dzhokhar Dudáyev, formado por veteranos de guerra que se exiliaron tras las guerras chechenas. Utilizan el simbolismo del primer presidente independentista de Chechenia y están abiertamente en contra del actual líder, Ramzan Kadyrov.
Mercenarios y contratistas
La figura de los mercenarios y contratistas no es una novedad en este conflicto, pues organizaciones como Blackwater, DynCorp International o Aegis Defence Services fueron protagonistas en escenarios como Irak, Afganistán, los Balcanes o el continente africano.
En el caso del bando ucraniano, la principal empresa militar privada ha sido la estadounidense Mozart Group. Las labores de esta PMC, fundada por el exmilitar Andew Milburn, se han basado en entrenar a las tropas ucranianas, especialmente a los voluntarios que contaban con poca o nula experiencia militar y equipamientos muy sencillos. Si bien el trabajo de los instructores de Mozart se ha limitado al adiestramiento, el impacto de la compañía ha sido importante para ayudar al ejército ucraniano en zonas tan complicadas como el óblast de Donetsk.
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Fuerzas de la OTAN
La presencia de fuerzas de países de la OTAN produjo momentos de incertidumbre. Inicialmente, se negó la existencia en terreno ucraniano de militares de países extranjeros que no pertenecieran a las unidades de voluntarios, sin embargo, diversos medios rusos confirmaron la presencia de militares británicos, franceses o estadounidenses que colaboraban con el ejército ucraniano en materia de logística, entrenamiento e inteligencia.
Por otra parte, la formación de unidades ucranianas en múltiples países europeos ha supuesto la diferencia en muchos aspectos de la guerra, especialmente en los combates aéreos, donde Rusia contaba con una importante superioridad.
Fuerzas extranjeras en el bando ruso
A pesar de contar con grandes cantidades de militares en servicio y reservistas disponibles, el ejército ruso también ha hecho uso de mercenarios y fuerzas extranjeras para abrirse paso en algunos momentos del conflicto.
Fuerzas norcoreanas
Una de las noticias más destacadas de la guerra durante el año 2024 fue el envío de más de 10.000 militares norcoreanos en apoyo del ejército ruso. En un claro ejemplo de las buenas relaciones entre Moscú y Pionyang, Kim Jong Un puso a disposición del Kremlin una notable cantidad de combatientes, que tuvieron una participación importante en la recuperación de la parte ocupada de Kursk por el ejército ucraniano.
Inicialmente, se hicieron notar los problemas de comunicación con las tropas rusas y el uso de tácticas de guerra anticuadas provocó importantes bajas en los militares norcoreanos. Sin embargo, parece ser que el uso de estas fuerzas de combate, unido al descenso temporal del apoyo de inteligencia por parte del ejército estadounidense, ha conseguido buenos resultados en la región, pues el bando ucraniano ha sido casi expulsado en su totalidad. Según fuentes británicas y surcoreanas, en torno a un tercio de las tropas norcoreanas desplegadas inicialmente habrían causado baja, además de contar con un refuerzo de unos 3.000 efectivos adicionales.
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Fuerzas chinas
La captura por parte del ejército ucraniano de dos soldados confirmó las sospechas de la presencia de mercenarios chinos en territorio ucraniano. A pesar de no ser muy numerosos, algo más de 150 efectivos confirmados, la participación de estos combatientes puede entenderse como una muestra más de la buena relación entre China y Rusia, y cuestiona la posición del país asiático en el conflicto, que a priori es un actor neutral.
Mercenarios
En este sentido, la PMC Wagner fue el actor más destacado durante el primer año y medio de guerra. Destacando sus acciones en la batalla de Bajmut, fueron el principal apoyo del ejército ruso en el terreno hasta la rebelión llevada a cabo por su líder, Prigozhin, en junio de 2023. Tras la sospechosa muerte de Prigozhin, Wagner se reorganizó y actualmente sus esfuerzos se centran en diferentes países del continente africano como Malí, Libia o Sudán, y bajo el nombre de Africa Corps.
Por otro lado, se ha confirmado la presencia de voluntarios originarios de los Balcanes, principalmente serbios, y de combatientes sirios en los primeros momentos de la guerra, cuando todavía estaba vigente la dictadura de Bashar al-Assad, así como la ayuda logística del ejército bielorruso.
El impacto de la participación extranjera en la Guerra de Ucrania
La influencia de terceros actores en la Guerra de Ucrania ha tenido importantes consecuencias durante todo el conflicto. Para el bando ucraniano, la ayuda internacional ha sido clave para poder conservar la mayor parte del país y recuperar zonas perdidas en los primeros momentos de la guerra. Además, la participación de voluntarios ha sido un refuerzo importante para un ejército que no contaba con una gran experiencia de combate previa.
En el lado ruso, la ayuda de Corea del Norte ha sido efectiva, aunque asumiendo un alto número de bajas, esencialmente por las tácticas obsoletas de las tropas norcoreanas. De hecho, también supuso un momento de duda para los enemigos de Rusia, pues se volvió a debatir la posibilidad de enviar tropas de la OTAN en apoyo de Ucrania.
Aunque este escenario parece improbable debido a los evidentes riesgos de escalada del conflicto, la volatilidad del gobierno estadounidense ha hecho reflexionar a los países europeos sobre su papel en la guerra. Las negociaciones de paz, en las que no se tiene en cuenta a los líderes europeos y sólo parcialmente a las demandas ucranianas, no están consiguiendo los objetivos que se marcaban al inicio de las mismas, y aumentan las probabilidades de un distanciamiento entre Kiev y la Casa Blanca.
En las últimas declaraciones del Secretario de Estado Marco Rubio sobre la viabilidad de la paz, se hacía mención de una nueva fase en las negociaciones en el caso de no llegar a un acuerdo en las próximas semanas. Una ruptura de las relaciones entre Zelensky y Trump, además de ser un gran golpe para el país invadido, sería el empuje definitivo para que Europa se hiciera cargo de la defensa completa de Ucrania, lo cual podría aumentar la cantidad de voluntarios y contratistas alistados en el bando ucraniano.
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