Explicamos de forma clara qué significa ser migrante, refugiado o solicitante de asilo y por qué no deben confundirse estos conceptos.
A menudo se usa a menudo migrante y refugiado como si fueran lo mismo, y casi nunca se explica qué significa ser solicitante de asilo. Confundir estos términos no es solo un error de lenguaje, puede tener consecuencias reales sobre los derechos y la protección que reciben las personas que se desplazan.
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Los organismos internacionales han desarrollado definiciones bastante claras para cada figura, aunque el término migrante no tiene una definición única en el derecho internacional. A partir de esas referencias, podemos explicar qué los diferencia y por qué importa tanto nombrar bien cada situación.
Tres conceptos distintos
- Migrante: persona que se desplaza por decisión propia para vivir, trabajar o estudiar en otro lugar.
- Refugiado: persona que huye de su país porque su vida, su libertad o su integridad están en peligro por guerra, violencia o persecución.
- Solicitante de asilo: persona que ha pedido protección internacional y espera una decisión sobre si será reconocida como refugiada u otra forma de protección.
Estas etiquetas jurídicas influyen en el tipo de protección, en los procedimientos y en las obligaciones de los Estados de acogida.
Qué es una persona migrante
La Organización Internacional para las Migraciones define migrante como un término genérico para toda persona que se traslada fuera de su lugar de residencia habitual, dentro de su país o cruzando una frontera, de forma temporal o permanente y por diversos motivos. En la práctica, suele referirse a quienes se mueven por razones económicas, laborales, académicas o familiares. Algunas características habituales de las personas migrantes son:
- Deciden salir de su país de manera voluntaria para mejorar sus condiciones de vida o reunirse con sus familiares.
- En general siguen contando con la protección de su Estado de origen y pueden regresar sin que su vida esté directamente amenazada.
- Se les aplican las leyes de inmigración del país de llegada, como visados, permisos de trabajo o requisitos de residencia.
Que una persona sea migrante no significa que su situación sea fácil, pero desde el punto de vista jurídico sus necesidades de protección se abordan principalmente a través de la normativa migratoria.
Qué es una persona refugiada
La figura del refugiado está definida en la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, base del derecho internacional de los refugiados. Según ese tratado, es refugiada toda persona que, debido a fundados temores de ser perseguida por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a determinado grupo social u opiniones políticas, se encuentra fuera de su país y no puede o no quiere acogerse a su protección. En la práctica, ACNUR resume la realidad de las personas refugiadas en rasgos como los siguientes.
- Han tenido que huir de su país de origen o de residencia habitual por guerra, violencia generalizada o persecución.
- Su vida, su seguridad o su libertad correrían un riesgo grave si se vieran obligadas a regresar.
- No cuentan con la protección efectiva de su Estado y necesitan protección internacional por parte del país de acogida.
- Están protegidas por el principio de no devolución, que impide expulsarlas a un territorio donde su vida o su libertad estén amenazadas.
La diferencia fundamental respecto a las personas migrantes es que las refugiadas no eligen marcharse, se ven forzadas a hacerlo para salvar su vida o preservar su libertad.
Qué es una persona solicitante de asilo
Aunque a veces se usa como sinónimo de refugiado, solicitante de asilo es una etapa previa en el procedimiento de protección. ACNUR explica que una persona solicitante de asilo es quien afirma necesitar protección internacional y ha pedido el reconocimiento de la condición de refugiado o una protección complementaria, pero su solicitud aún está en trámite. Sobre las personas solicitantes de asilo se pueden destacar varios puntos.
- Pueden haber presentado ya su solicitud o estar a punto de hacerlo tras cruzar una frontera en busca de protección.
- Mientras su caso se estudia, tienen derecho a no ser devueltas a un lugar donde corran peligro, en aplicación del principio de no devolución.
- No todas las personas solicitantes serán reconocidas como refugiadas, aunque toda persona refugiada ha sido antes solicitante de asilo.
- Deben recibir un trato digno y acceso a procedimientos justos que determinen si necesitan protección internacional.
El término solicitante de asilo recuerda que la protección no es automática, depende de un análisis individual de la historia de cada persona.
Por qué importa usar bien los términos
Usar migrante, refugiado o solicitante de asilo de forma imprecisa puede invisibilizar la vulnerabilidad de quienes huyen de guerras y persecuciones o confundir el debate sobre políticas migratorias. Llamar migrante a una persona que cumple claramente la definición de refugiado puede llevar a que no se le reconozcan derechos y garantías que le corresponden en virtud de la Convención de 1951.
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De la misma forma, reducir toda movilidad humana al término refugiado borra la diversidad de motivos y situaciones que llevan a millones de personas a desplazarse dentro y fuera de sus países. Precisar el lenguaje es el primer paso para un debate público más honesto y para construir políticas que combinen gestión ordenada de la migración y protección efectiva de quienes escapan de la violencia y la persecución.
