Tras el triunfo de Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol 2026, al imponerse 3-2 a Estados Unidos en una final histórica, el deporte vuelve a adquirir una dimensión que va más allá del terreno de juego. En este artículo, Roberto Mansilla, alumni de Máster Profesional de Analista de Inteligencia de LISA Institute analiza cómo el béisbol, tradicionalmente a la sombra del fútbol, se proyecta como un espacio de identidad, poder e influencia internacional.
El impacto causado por el triunfo de Venezuela sobre EEUU proclamándose campeón del Clásico Mundial de Béisbol celebrado el pasado 17 de marzo aborda una aproximación hacia la geopolítica del béisbol, un deporte por lo general a la sombra del fútbol en cuanto a popularidad a nivel mundial pero que cobra actualmente relevancia en un momento de importantes cambios geopolíticos entre Caracas y Washington.
El de 2026 es el primer título de Venezuela en el Clásico Mundial del Béisbol, un torneo que comenzó a celebrarse hace veinte años, en 2006. Otro éxito venezolano precedió a este título: unas semanas antes, Venezuela, en este caso representada por el equipo Navegantes del Magallanes, también había logrado el título continental en la Serie de las Américas, un torneo alternativo a la histórica Serie del Caribe que se celebra anualmente a nivel de clubes.
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De acuerdo al ranking de la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC), las 10 mejores selecciones de béisbol del mundo para este 2026 son, en este orden: Japón; China Taipei (Taiwán); EEUU; República de Corea (Corea del Sur); Venezuela; México; Puerto Rico; Panamá; Países Bajos; y Cuba. Visto en perspectiva geográfica, el béisbol predomina en regiones como EEUU, el Caribe y Asia Pacífico.
La Meca del béisbol: EEUU y el Caribe
Si debemos identificar cuál es la región donde predomina el béisbol como deporte nacional tenemos que referirnos a EEUU y el Caribe. Además del gigante norteamericano, cuya Major League Baseball (MLB, popularmente conocido como las “Grandes Ligas”) es el torneo de clubes más importante a nivel mundial, el béisbol ha echado raíces en otros países de la región como Cuba, República Dominicana, Venezuela, Puerto Rico, Panamá, México, Canadá (donde también se disputa la MLB), Nicaragua y Colombia.
De este modo, EEUU se puede considerar como la Meca mundial del béisbol, cuyos inicios se dieron a mediados del siglo XIX. Sus clubes poseen cierta popularidad a nivel mundial, destacando los casos de los New York Yankees, Los Ángeles Dodgers, Houston Astros, San Francisco Giants o Chicago White Sox, entre otros. Si lo traducimos a términos políticos han sido numerosas las veces que presidentes de EEUU, especialmente en los casos de Ronald Reagan, Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama, se han referido al béisbol como una pasión, incluso utilizándolo como herramienta de marketing político.
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A pesar de ser el epicentro del béisbol, EEUU, principal impulsor del Clásico Mundial, sólo ha ganado una vez este torneo, en 2017, siendo finalista consecutivamente en las ediciones de 2023 y ahora de 2026.
Así como los británicos expandieron el fútbol en distintas zonas geográficas, las multinacionales estadounidenses, principalmente petroleras, han sido actores clave en el impulso global del béisbol especialmente a partir de la década de 1940 en diversos países latinoamericanos y asiáticos, en países considerados como sus «áreas de influencia» en un contexto determinado por la «guerra fría».
Así ha sido, por ejemplo, en los casos de Venezuela, Cuba, República Dominicana, Japón y Corea del Sur, cuyas estrellas beisboleras destacan en la MLB y otras competiciones estadounidenses. En el caso venezolano destaca el peso que tuvieron multinacionales como la Standard Oil y su filial Creole Petroleum Corporation, en la expansión y popularización del béisbol en ese país.
Estas y otras empresas construyeron campos de béisbol en el occidental estado Zulia y el oriente venezolano, alentando a la práctica de este deporte entre sus trabajadores como actividad recreativa pero también como herramienta de “soft power” a la hora de popularizar los valores estadounidenses así como de control social con la finalidad de evitar conflictos laborales.
El soft powerdel béisbol, compatibilizado con la idea del «American Way of Life», también ha logrado expandirse gracias a la industria cinematográfica, musical y audiovisual estadounidense, popularizando tanto a sus equipos como a jugadores de la talla de Babe Ruth, Lou Gehrig, Luis Aparicio, Hank Aaron, Willie Mays, Barry Bonds o Roberto Clemente, entre otros. En la ciudad de Cooperstown, estado de Nueva York, se encuentra el Museo y Salón de la Fama del Béisbol Nacional, también conocido como el “Hall of Fame”, que incluye a los grandes beisbolistas que han jugado en la MLB.
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Más allá de EEUU, la conexión entre béisbol y política también ha sido prolífica. Un caso particularmente interesante ha sido el de Venezuela y EEUU. En la década de 1960, con la naciente democracia venezolana, fue histórica la imagen de Hubert Humphrey, vicepresidente de EE.UU. bajo la administración de Lyndon B. Johnson, jugando béisbol con vecinos en el barrio Maraima, junto a la Urbanización Simón Rodríguez en Caracas. Esta escena ilustró como muy pocas la conexión entre EEUU y Venezuela con el béisbol como lenguaje diplomático.
Además de Venezuela, otro país caribeño, República Dominicana, ha destacado en este deporte siendo campeón en 2013 del Clásico Mundial de Béisbol venciendo a Puerto Rico en la final. Destaca el hecho de que dominicanos y venezolanos son las nacionalidades extranjeras con mayor número de jugadores en equipos de la MLB. Otro ejemplo de destacados beisbolistas es Puerto Rico, cuya integración en EEUU a través de este deporte se eleva por su condición de Estado Libre Asociado.
Un caso singular es Cuba. Durante las décadas de 1940 y 1960, la isla antillana dominaba el ámbito del béisbol caribeño. Para 1959, con la llegada al poder de la Revolución, Cuba era el país con mayor número de jugadores extranjeros en la MLB, más de 150 «peloteros». Hasta ese momento, de 12 Series del Caribe disputadas, Cuba había ganado siete. La isla era dueña de una franquicia Triple A, los «Cuban Sugar Kings», que la posicionaba como principal surtidor extranjero de beisbolistas en la MLB durante la primera mitad de la década de 1960.
Por otro lado, Fidel Castro ha sido un importante impulsor del deporte, particularmente el béisbol y el baloncesto. En su primera visita a EEUU en 1959 pudo observarse la imagen de un Castro recién llegado al poder en Cuba jugando béisbol en un estadio neoyorquino. Una vez consumado el proyecto socialista en Cuba, a partir de 1962, la presión y el bloqueo estadounidenses derivaron en la expulsión de la isla de competiciones continentales como la Serie del Caribe, toda vez el béisbol en Cuba adquirió una naturaleza amateur en vez de profesional.
Con la llegada al poder del presidente venezolano Hugo Chávez en 1999, la conexión geopolítica entre Venezuela y Cuba también fue notoria vía béisbol, con un histórico partido realizado en La Habana ese mismo año en el que participaron ambos mandatarios. Chávez era un ferviente aficionado del béisbol, realizando constantes referencias a este deporte en sus discursos, otro ejemplo de herramienta de marketing político. La Serie del Caribe de 2014 celebrada en Venezuela permitió a Cuba volver a disputar este torneo tras más de cinco décadas de ausencia.
La politización del béisbol también llegó al Clásico Mundial. En su primera edición de 2006, Cuba eliminó a EEUU en las semifinales del torneo, un acontecimiento ampliamente celebrado por Fidel Castro y los cubanos bajo un barniz político. La final de la edición de 2026 entre Venezuela y EEUU bajo una coyuntura determinada por la captura del ex presidente Nicolás Maduro también puede ser observada bajo este mismo prisma de politización.
Asia: la «Tierra del Sol Naciente» para el béisbol
El Clásico Mundial de Béisbol se celebró por primera vez en 2006. Japón fue el primer campeón, renovando este título en las ediciones de 2009 y 2023.
Por tanto y si tenemos que medirlo en cuanto a títulos ganados, con estos tres entorchados, Japón vendría a ser la principal potencial del béisbol a nivel mundial. En la actualidad, el béisbol japonés ha dado el salto a la MLB con estrellas ascendentes como Shohei Ohtani e Ichiro Suzuki.
El béisbol en Asia está concentrado en estos cuatros países:
- Japón: el béisbol llegó a este país en 1872, convirtiéndose en una pasión nacional con dos campeonatos: la Liga Central y la Liga del Pacífico. El breve «protectorado militar» que EEUU tuvo en Japón entre 1945 y 1952 bajo la dirección del general Douglas Mac Arthur expandió aún más la popularidad del béisbol en Japón, toda vez las elites de este país interpretaron que este deporte compatibilizaba con valores propios como el espíritu de lucha y sacrificio individual en favor del colectivo.
- Corea del Sur: posee su propia competición mientras su selección es una de las más potentes a nivel mundial. En 2009 alcanzó el subcampeonato en el Clásico Mundial.
- China-Taipei (Taiwán): otra potencia asiática con una importante liga local.
- China: con menor popularidad en comparación con otras disciplinas deportivas como el baloncesto o el fútbol, desde 2025 existe una Liga Profesional de Béisbol China (CPBL) así como una Copa MLB.
Otros países asiáticos donde el béisbol también tiene presencia son Tailandia, Singapur y Malasia.
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Europa: una tímida aproximación
Opacado por el abrumador predominio del fútbol, el béisbol en Europa se ha convertido en una experiencia muy focalizada en determinados países, en gran medida impulsada por las comunidades de inmigrantes de origen caribeño.
Desde 1954 se celebra el Campeonato de Europa de Béisbol. Países Bajos e Italia han sido los grandes dominadores de este torneo. El hecho de que Italia, cuyo entrenador es de origen venezolano, Francisco Cervelli, alcanzara las semifinales del Clásico Mundial del Béisbol 2026 ha dado una nueva imagen al béisbol europeo, hasta ahora básicamente dominado por la mayor trayectoria de Países Bajos.
Por su parte, España participó en el Clásico Mundial de 2013 sin tener un solo jugador originario, con un equipo conformado por peloteros de origen venezolano, cubano y dominicano. Un caso particular ha sido Israel, que por razones políticas debe jugar en la zona europea. Israel disputó en 2017 el Clásico Mundial de béisbol con jugadores judíos estadounidenses.
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