De los votos a los escaños y del Parlamento al Gobierno, con simulador y guía interactiva. Si quieres aprender más, te recomendamos el Máster Profesional de Analista Internacional y Geopolítico de LISA Institute.
En España no se vota directamente al presidente del Gobierno. Los ciudadanos eligen a los diputados y senadores de las Cortes Generales, y de esa composición depende quién puede gobernar. Entender cómo se reparten los escaños, qué papel cumple el umbral del 3% o por qué el método D’Hondt favorece a las candidaturas más votadas ayuda a leer cualquier noche electoral con otros ojos. Esta guía interactiva recorre el sistema en seis pasos, con simuladores para probar el reparto de escaños, votar en una papeleta del Senado y calcular las mayorías de una investidura. Explica las reglas y no incluye resultados, por lo que sirve para cualquier elección general.
Cómo funciona el sistema electoral español
Una guía interactiva en seis pasos para entender cómo se convierten los votos en escaños y los escaños en un Gobierno. Explica las reglas, no los resultados, así que sirve para cualquier elección general.
Paso 1 de 6
¿Qué son las Cortes Generales?
Las Cortes Generales son el Parlamento de España. Representan a la ciudadanía, aprueban las leyes y los Presupuestos del Estado y controlan la acción del Gobierno. Tienen dos cámaras: el Congreso de los Diputados y el Senado.
Lo esencial
- Las dos cámaras se eligen normalmente el mismo día, para un periodo de cuatro años llamado legislatura.
- El Congreso tiene 350 diputados y es la cámara que elige al presidente del Gobierno.
- El Senado es la cámara de representación territorial y revisa las leyes que aprueba el Congreso.
Dos cámaras, dos formas de elegir
El Congreso y el Senado no se eligen de la misma manera. Esta comparación resume las diferencias, que verás con detalle en los pasos siguientes.
Congreso de los Diputados
- Miembros
- 350 diputados. La Constitución permite entre 300 y 400, y la ley electoral fija 350.
- Circunscripciones
- 52: las 50 provincias, Ceuta y Melilla.
- Tipo de lista
- Cerrada y bloqueada: se vota una lista completa.
- Reparto de escaños
- Proporcional, con el método D'Hondt y un umbral del 3 %.
- Papel principal
- Elige al presidente del Gobierno, puede destituirlo y tiene la última palabra en las leyes.
Senado
- Miembros
- 209 senadores elegidos en las urnas, más los que designan los parlamentos autonómicos, cuyo número varía con la población.
- Circunscripciones
- 60: las provincias, salvo en Baleares y Canarias, donde vota cada isla, más Ceuta y Melilla.
- Tipo de lista
- Abierta: se vota a personas concretas.
- Reparto de escaños
- Mayoritario: ganan los candidatos más votados.
- Papel principal
- Revisa las leyes del Congreso, que puede enmendar o vetar, y representa a los territorios.
Las cifras del Senado reflejan la reforma constitucional de 2026, que da a Formentera un senador propio a partir de las siguientes elecciones al Senado.
Cómo se aprueba una ley
El Senado participa en todas las leyes, pero no puede bloquearlas de forma definitiva: la última palabra la tiene el Congreso.
- El Congreso aprueba el textoLos proyectos de ley del Gobierno y las proposiciones de ley se debaten y se votan en el Congreso.
- El Senado tiene dos mesesPuede aprobar el texto sin cambios, introducir enmiendas por mayoría simple o vetarlo por mayoría absoluta. Si el Gobierno o el Congreso lo declaran urgente, el plazo es de 20 días naturales.
- El Congreso decideAcepta o rechaza las enmiendas del Senado por mayoría simple. Un veto se levanta por mayoría absoluta o, pasados dos meses, por mayoría simple.
- El Rey sanciona la leyEn un plazo de 15 días la sanciona, la promulga y ordena su publicación en el Boletín Oficial del Estado.
Base legalConstitución, arts. 66 a 69Constitución, arts. 90 y 91LOREG, art. 162
Paso 2 de 6
¿Quién puede votar y qué es una circunscripción?
Votar en unas elecciones generales es un derecho de los españoles mayores de edad. No hace falta inscribirse: si cumples los requisitos, ya figuras en el censo electoral.
Lo esencial
- Pueden votar los españoles que tengan 18 años el día de la votación y figuren en el censo.
- Para el Congreso, cada provincia es una circunscripción que elige a sus propios diputados.
- Cada provincia tiene asegurados dos diputados, y el resto se reparte según la población.
Quién puede votar
Para votar en unas elecciones generales hay que cumplir tres condiciones: tener la nacionalidad española, haber cumplido 18 años el día de la votación y estar inscrito en el censo electoral. Solo pierde el derecho de voto quien ha sido condenado por sentencia firme a una pena que lo suprime, y únicamente mientras la cumple. Desde 2018, nadie puede quedar privado del voto por razón de discapacidad.
Los ciudadanos de otros países de la Unión Europea que viven en España pueden votar en las elecciones municipales y europeas, pero no en las generales.
El censo electoral
La Oficina del Censo Electoral, que depende del Instituto Nacional de Estadística, elabora el censo a partir del padrón municipal. Por eso no hay que apuntarse para votar: basta con estar empadronado. Antes de cada elección, el censo se expone al público para que cualquiera pueda comprobar sus datos y pedir que se corrijan.
Los españoles que viven en el extranjero forman un censo propio, el Censo Electoral de Residentes Ausentes (CERA). Se entra en él al inscribirse como residente en el consulado del país donde se vive.
Qué es una circunscripción
Una circunscripción es el territorio en el que se cuentan los votos y se reparten los escaños. Para el Congreso hay 52: las 50 provincias, más Ceuta y Melilla. Cada una elige a sus propios diputados, y los votos de una provincia nunca se suman a los de otra.
Cuántos diputados elige cada circunscripción depende de una regla fija, que este gráfico muestra sobre los 350 escaños del Congreso.
Cómo se reparten los 350 diputados
Pulsa cada grupo para resaltarlo en el hemiciclo y ver de dónde salen esos escaños.
Selecciona un grupo para ver cómo se asignan esos escaños.
De los 350 diputados, 100 corresponden al mínimo de dos por provincia, 2 a Ceuta y Melilla, y los 248 restantes se reparten según la población.
El resultado es que las provincias con menos habitantes eligen más diputados de los que les corresponderían solo por población, y las más pobladas, algo menos. Por eso, en las provincias pequeñas un escaño se consigue con menos votos que en las grandes.
El número exacto de diputados de cada provincia lo fija el decreto de convocatoria de cada elección, con las últimas cifras oficiales de población. Por eso puede cambiar de unas elecciones a otras.
Base legalConstitución, art. 68LOREG, arts. 2 y 3LOREG, art. 31LOREG, art. 162
Paso 3 de 6
Cómo se vota: listas, tipos de voto y voto desde el extranjero
En unas elecciones generales se vota dos veces el mismo día, con dos papeletas distintas: una para el Congreso y otra para el Senado. Cada una funciona de una manera.
Lo esencial
- En el Congreso se vota una lista completa, sin poder cambiar sus nombres ni su orden.
- En el Senado se vota a personas: se pueden marcar varios nombres, incluso de candidaturas distintas.
- El voto en blanco es válido y cuenta para calcular el 3 %, pero no da escaños a nadie.
Dos papeletas, dos maneras de votar
Congreso: papeleta blanca
Cada partido, federación, coalición o agrupación de electores presenta una lista cerrada y bloqueada. Se vota la lista entera, en el orden que ha decidido quien la presenta. Si obtiene tres escaños, entran las tres primeras personas de la lista.
Si se tachan, se añaden o se reordenan nombres, el voto es nulo.
Senado: papeleta de color sepia
La papeleta recoge a todos los candidatos de la circunscripción. Se marca con una cruz a cada persona a la que se quiere votar, hasta un máximo que depende del territorio, y se pueden elegir candidatos de candidaturas distintas.
Puedes probarlo en el paso 5.
¿Qué pasa con tu voto?
Elige una opción para ver si cuenta en la participación, en el cálculo del 3 % y en el reparto de escaños del Congreso.
El voto a una candidatura cuenta en la participación, en el cálculo del 3 % y en el reparto. El voto en blanco cuenta en la participación y en el cálculo del 3 %, pero no da escaños. El voto nulo solo cuenta en la participación. La abstención no cuenta en nada.
El calendario de unas elecciones
- ConvocatoriaUn real decreto publicado en el BOE convoca las elecciones y fija su fecha: el día 54 después de la convocatoria.
- CandidaturasPartidos, federaciones, coaliciones y agrupaciones de electores presentan sus listas ante las juntas electorales, que las revisan y las proclaman.
- Campaña electoralDura 15 días y termina a las cero horas del día anterior a la votación. Durante los cinco días previos a la votación no se pueden publicar encuestas.
- Jornada de reflexiónEl día anterior a la votación no se puede hacer campaña ni pedir el voto.
- VotaciónLos colegios abren de 9:00 a 20:00. Hay que identificarse con el DNI, el pasaporte o el permiso de conducir, siempre originales y con fotografía.
Si las elecciones se repiten porque ningún candidato ha logrado la investidura, la ley acorta estos plazos.
La mesa electoral
Cada mesa la forman un presidente y dos vocales, elegidos por sorteo público entre los electores de esa mesa. Formar parte de ella es obligatorio, salvo causa justificada. Al cerrar los colegios, la mesa cuenta los votos en público y levanta un acta con el resultado.
Votar por correo y desde el extranjero
Si vives en España y no puedes votar en persona, puedes pedir el voto por correo en cualquier oficina de Correos, o por internet con certificado digital, dentro del plazo que marca cada convocatoria. Recibirás las papeletas en casa y tendrás que enviarlas por correo certificado antes de la fecha límite.
Si vives en el extranjero y estás inscrito en el CERA, desde 2022 ya no tienes que solicitar el voto: recibes la documentación en tu domicilio y puedes votar por correo o depositar tu voto en una urna del consulado durante varios días antes de la elección. Tu voto se suma a la provincia a la que está vinculada tu inscripción.
Si estás fuera de forma temporal, por estudios o trabajo, sigues en el censo de tu municipio. Para votar desde el extranjero tienes que inscribirte en el consulado como no residente y solicitar el voto.
Base legalLOREG, art. 42LOREG, arts. 51 y 53LOREG, arts. 72 a 75LOREG, art. 96
Paso 4 de 6
Del voto al escaño: el umbral del 3 % y el método D'Hondt
En cada provincia, los escaños del Congreso se reparten en dos pasos. Primero se apartan las candidaturas que no llegan al 3 % de los votos válidos. Después, los escaños se reparten entre las demás con el método D'Hondt.
Lo esencial
- Los votos válidos son los votos a candidaturas más los votos en blanco. Los nulos no cuentan.
- El 3 % se calcula en cada provincia, no en el conjunto de España.
- El método D'Hondt divide los votos de cada candidatura entre 1, 2, 3… y da los escaños a los cocientes más altos.
Primer paso: el umbral del 3 %
Una candidatura que no alcanza el 3 % de los votos válidos de una provincia no entra en el reparto de esa provincia, aunque tenga votos. Como el voto en blanco cuenta como válido, cuantos más votos en blanco haya, más votos necesita cada candidatura para llegar al 3 %.
En la práctica, el umbral solo decide algo en las provincias que eligen muchos diputados. En una provincia que reparte tres o cuatro escaños, hace falta mucho más del 3 % para conseguir uno.
Segundo paso: el método D'Hondt
- Se seleccionan las candidaturasEntran en el reparto solo las que han superado el 3 %.
- Se dividen sus votosLos votos de cada candidatura se dividen entre 1, 2, 3, 4… hasta el número de escaños en juego.
- Se ordenan los cocientesTodos los resultados de esas divisiones se ordenan de mayor a menor.
- Se asignan los escañosCada escaño va al cociente más alto que quede libre, hasta completar los de la provincia. Si dos cocientes empatan, el escaño es para la candidatura con más votos en total.
Simulador de reparto
Cinco candidaturas ficticias compiten en una provincia ficticia. Cambia sus votos y los escaños en juego, y observa cómo se reparten.
Votos de cada candidatura
Un experimento con el voto en blanco
- Pon 35 escaños en juego. La candidatura E, con algo más del 3 % de los votos, consigue un escaño.
- Sube los votos en blanco a 3000. E baja del 3 % y pierde su escaño sin haber perdido ni un voto.
El simulador necesita que JavaScript esté activado en el navegador.
Por qué el reparto no es exactamente proporcional
El sistema es proporcional, pero con correcciones. La principal es el tamaño de las circunscripciones: la mayoría de las provincias elige pocos diputados, y con pocos escaños el reparto no puede reflejar bien los porcentajes. La segunda es el propio método D'Hondt, que al redondear favorece ligeramente a las candidaturas con más votos.
Por eso las candidaturas más votadas suelen obtener un porcentaje de escaños superior a su porcentaje de votos, y las pequeñas, inferior. La excepción son las candidaturas que concentran su apoyo en pocas provincias, donde pueden estar entre las más votadas.
Base legalConstitución, art. 68.3LOREG, art. 163
Paso 5 de 6
El Senado: cómo se eligen los senadores
El Senado combina dos vías. La mayoría de los senadores se elige en las urnas, el mismo día que el Congreso, con listas abiertas y un sistema mayoritario. El resto lo designan los parlamentos de las comunidades autónomas.
Lo esencial
- Cada provincia elige cuatro senadores, y quien vota puede marcar hasta tres nombres.
- En la misma papeleta se puede votar a candidatos de candidaturas distintas.
- Ganan los candidatos más votados: no hay umbral ni método D'Hondt.
Senadores elegidos en las urnas
En el Senado, la circunscripción es la provincia, salvo en Baleares y Canarias, donde vota cada isla por separado. Ceuta y Melilla también eligen sus propios senadores. En las provincias y en las tres islas mayores se puede marcar un nombre menos que los escaños en juego, para que una sola candidatura no se lleve todos.
| Circunscripción | Senadores | Nombres que se pueden marcar |
|---|---|---|
| Cada una de las 47 provincias peninsulares | 4 | Hasta 3 |
| Gran Canaria, Mallorca y Tenerife | 3 | Hasta 2 |
| Ceuta y Melilla | 2 | Hasta 2 |
| Ibiza, Formentera, Menorca, Fuerteventura, Lanzarote, La Gomera, El Hierro y La Palma | 1 | 1 |
| Total | 209 |
Ibiza y Formentera eligen un senador cada una desde la reforma constitucional de 2026. Hasta entonces formaban una sola circunscripción y elegían un senador entre las dos. El cambio se aplica a partir de las primeras elecciones al Senado posteriores a la reforma.
Prueba la papeleta del Senado
Elige un tipo de circunscripción y marca nombres con una cruz. Las candidaturas y las personas son ficticias.
En una provincia se pueden marcar hasta tres nombres; si se marcan más, el voto es nulo, y si no se marca ninguno, es un voto en blanco.
Cómo se asignan los escaños
Se cuentan los votos que ha recibido cada candidato, persona por persona, y se proclaman los más votados hasta cubrir los escaños de la circunscripción. Como en las provincias se eligen cuatro y solo se pueden marcar tres nombres, la candidatura más votada suele obtener tres senadores y la segunda, uno.
Este sistema favorece a las candidaturas con más apoyo en cada territorio. Una candidatura con muchos votos repartidos por todo el país, pero que no queda primera o segunda en casi ninguna provincia, puede quedarse con muy pocos senadores.
Senadores designados por las comunidades autónomas
Cada comunidad autónoma designa un senador, más otro por cada millón de habitantes. Los elige su parlamento autonómico, que debe respetar la proporción entre sus grupos. Ceuta y Melilla no designan senadores por esta vía, porque son ciudades autónomas.
Como depende de la población, el número total de senadores designados cambia con el tiempo. Se calcula con las cifras de población vigentes en la fecha de las últimas elecciones al Senado.
¿Cuántos senadores designa una comunidad?
Mueve la población de una comunidad autónoma ficticia.
Una comunidad de 2,3 millones de habitantes designa 3 senadores: uno por ser comunidad autónoma y dos por sus millones completos.
Paso 6 de 6
Del Parlamento al Gobierno
En España no se vota directamente al presidente del Gobierno. Se elige el Congreso, y es el Congreso el que decide quién gobierna. Por eso, después de unas elecciones, lo decisivo es si algún candidato reúne los apoyos suficientes.
Lo esencial
- Para ser investido hacen falta 176 votos a favor en la primera votación, o más síes que noes en la segunda.
- Si en dos meses nadie lo consigue, se disuelven las Cortes y se repiten las elecciones.
- El Congreso puede retirar su confianza al presidente con una moción de censura, que debe incluir un candidato alternativo.
La investidura, paso a paso
Pulsa cada paso para ver los detalles.
Se constituyen las nuevas Cortes
El Congreso y el Senado celebran su sesión constitutiva, como máximo 25 días después de las elecciones, y cada cámara elige a su Mesa. Mientras tanto, el Gobierno saliente sigue en funciones.
El Rey consulta a los grupos
El Rey se reúne con los representantes que designan los grupos políticos con representación en el Congreso para conocer qué apoyos tiene cada posible candidato.
El Rey propone un candidato
Tras las consultas, el Rey propone un candidato a la presidencia del Gobierno a través de la presidencia del Congreso. El candidato expone su programa en el debate de investidura y pide la confianza de la cámara.
Primera votación: mayoría absoluta
El candidato necesita el voto a favor de la mayoría absoluta del Congreso: al menos 176 de los 350 diputados. Las abstenciones y las ausencias juegan en su contra, porque no suman.
Segunda votación: mayoría simple
Si no lo consigue, se vota de nuevo 48 horas después. Esta vez basta con más votos a favor que en contra. Las abstenciones no cuentan ni a favor ni en contra.
Si fracasa: nuevas propuestas y un plazo de dos meses
El Rey puede proponer a otros candidatos, que siguen el mismo procedimiento. Si pasan dos meses desde la primera votación sin que ninguno obtenga la confianza, el Rey disuelve las Cortes y convoca nuevas elecciones, con el refrendo de la presidencia del Congreso.
Si lo logra: nombramiento y Gobierno
El Rey nombra presidente al candidato investido. Después, el presidente propone al Rey el nombramiento de los ministros, y el nuevo Gobierno toma posesión.
Calculadora de mayorías
Reparte los 350 votos de una votación ficticia en el Congreso y comprueba qué mayoría se alcanza.
A favorAbstención o ausenciaEn contra
Abstenciones o ausencias: 7
La mayoría absoluta exige 176 votos a favor. La mayoría simple exige más votos a favor que en contra.
Otras formas de cambiar o terminar un Gobierno
Moción de censura
La pueden presentar al menos 35 diputados, la décima parte del Congreso, y debe incluir un candidato alternativo: no basta con retirar la confianza, hay que proponer a otra persona. No se vota hasta pasados cinco días. Si logra la mayoría absoluta, el candidato queda investido. Si fracasa, sus firmantes no pueden presentar otra en el mismo periodo de sesiones.
Cuestión de confianza
La plantea el propio presidente, tras deliberarlo en el Consejo de Ministros, sobre su programa o sobre una declaración de política general. La gana con mayoría simple. Si la pierde, el Gobierno dimite y se abre una nueva investidura.
Disolución anticipada
El presidente puede proponer al Rey que disuelva el Congreso, el Senado o las dos cámaras y convoque elecciones antes de que acabe la legislatura. No puede hacerlo mientras se tramita una moción de censura, ni antes de un año desde la disolución anterior, salvo cuando esta se debió a una investidura fallida.
Si no ocurre nada de esto, la legislatura dura cuatro años y, al terminar, se convocan elecciones de forma ordinaria.
Base legalConstitución, arts. 99 a 101Constitución, arts. 112 a 115
Glosario
Los términos clave de esta guía, explicados en pocas palabras.
- Abstención
- No acudir a votar. No cuenta como voto ni influye directamente en el reparto de escaños.
- Agrupación de electores
- Candidatura impulsada por ciudadanos al margen de los partidos. Para presentarse necesita reunir un número mínimo de firmas.
- Censo electoral
- Lista de las personas con derecho a voto. La elabora la Oficina del Censo Electoral a partir del padrón municipal.
- CERA
- Censo Electoral de Residentes Ausentes: los españoles que viven en el extranjero y están inscritos como residentes en un consulado.
- Circunscripción
- Territorio en el que se cuentan los votos y se reparten los escaños. En el Congreso es la provincia, además de Ceuta y Melilla.
- Cociente
- Resultado de dividir los votos de una candidatura entre 1, 2, 3… en el método D'Hondt. Los cocientes más altos obtienen escaño.
- Cortes Generales
- El Parlamento español, formado por el Congreso de los Diputados y el Senado.
- Cuestión de confianza
- Votación que pide el presidente del Gobierno para comprobar que conserva el apoyo del Congreso. Se gana por mayoría simple.
- D'Hondt, método
- Fórmula que reparte los escaños del Congreso en cada provincia en proporción a los votos, con una ligera ventaja para las candidaturas más votadas.
- Decreto de convocatoria
- Norma publicada en el BOE que convoca las elecciones, fija su fecha y el número de diputados de cada provincia.
- Disolución de las Cortes
- Fin anticipado de la legislatura, que da paso a nuevas elecciones.
- Escaño
- Puesto de un diputado o de un senador en su cámara.
- Gobierno en funciones
- Gobierno que sigue en el cargo, con poderes limitados, tras unas elecciones o la pérdida de la confianza, hasta que toma posesión el nuevo.
- Investidura
- Votación en la que el Congreso otorga su confianza al candidato a presidente del Gobierno.
- Jornada de reflexión
- Día anterior a la votación, en el que no se puede hacer campaña.
- Junta Electoral Central
- Órgano independiente que vela por la limpieza de las elecciones y resuelve las reclamaciones. Existen también juntas provinciales y de zona.
- Legislatura
- Periodo de mandato de las Cortes, de cuatro años como máximo.
- Lista abierta
- Papeleta en la que se vota a personas concretas, incluso de candidaturas distintas. Se usa en el Senado.
- Lista cerrada y bloqueada
- Lista que se vota entera, sin poder cambiar sus nombres ni su orden. Se usa en el Congreso.
- Mayoría absoluta
- Más de la mitad de los miembros de la cámara. En el Congreso, 176 diputados.
- Mayoría simple
- Más votos a favor que en contra, sin contar las abstenciones.
- Mesa electoral
- Presidente y dos vocales, elegidos por sorteo entre los electores, que dirigen la votación y cuentan los votos.
- Moción de censura
- Votación para destituir al presidente del Gobierno. Debe proponer un candidato alternativo y necesita mayoría absoluta.
- Senador designado
- Senador elegido por un parlamento autonómico. Cada comunidad designa uno, más otro por cada millón de habitantes.
- Umbral electoral
- Porcentaje mínimo de votos válidos necesario para entrar en el reparto. En el Congreso, el 3 % en cada provincia.
- Voto en blanco
- Voto válido que no apoya a ninguna candidatura. Cuenta para calcular el 3 %, pero no da escaños.
- Voto nulo
- Voto que no es válido por un defecto en la papeleta o en el sobre. No cuenta para el reparto.
- Voto por correo
- Forma de votar sin acudir al colegio electoral. En España hay que solicitarlo antes; quienes están inscritos en el CERA reciben la documentación sin pedirla.
- Voto válido
- Voto a una candidatura o en blanco. Es la base sobre la que se calcula el 3 %.
Fuentes
- Constitución Española (BOE)
- Ley Orgánica del Régimen Electoral General (BOE)
- Ley Orgánica 2/2026, senador de Formentera (BOE)
- Instrucción 1/2023 de la Junta Electoral Central, voto desde el extranjero (BOE)
- Junta Electoral Central
- Congreso de los Diputados
- Senado
Fecha de revisión: 19 de octubre de 2026.
Esta guía explica las reglas vigentes y no incluye resultados electorales. Las candidaturas y los datos de los simuladores son ficticios. Elaboración: LISA News.
