En este artículo, Santiago Torres Kuri explica por qué el gran reto de la inmigración ya no está en la llegada, sino en la convivencia. El autor compara cómo Europa y Estados Unidos intentan construir sociedades diversas que, aun así, se sientan unidas.
La gran tensión migratoria de nuestro tiempo ya no ocurre solamente en las fronteras; ocurre dentro de las sociedades.
En 2024, el mundo tenía 304 millones de migrantes internacionales, es decir, casi el doble de los 154 millones registrados en 1990. Sin embargo, representan apenas el 3.7% de la población mundial. Al terminar 2025, 117.8 millones de personas permanecían desplazadas forzosamente por guerras, persecución, violencia o alteraciones graves del orden público. La movilidad humana crece, pero también cambia su naturaleza.
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La pregunta central dejó de ser únicamente cuántas personas llegan o se trasladan de un sitio a otro. Ahora lo que importa es saber qué sucede cuando millones de personas con idiomas, religiones, costumbres y experiencias distintas comienzan a compartir instituciones, ciudades y una misma idea o concepto de ciudadanía.
Ahí empieza el verdadero debate sobre el multiculturalismo.
Europa: el continente que soñó con ser casa de los desamparados
Europa es un claro ejemplo del fracaso al momento de integrar personas con diferentes contextos sociales, culturales y religiosos. El continente envejece, necesita trabajadores y recibe migración al mismo tiempo que intenta preservar la cohesión social, la identidad política y su capacidad institucional.
De acuerdo con datos de Eurostat, a inicios de 2025, 46.7 millones de personas nacidas fuera de la Unión Europea vivían dentro de ella, equivalentes al 10.4% de su población. Alemania, Francia, España e Italia concentraban dos terceras partes de todos los residentes nacidos en el extranjero.
Pero existe una paradoja importante. La percepción de crisis crece incluso cuando algunos flujos disminuyen. En 2025, las primeras solicitudes de asilo cayeron 27%. Durante los primeros siete meses de 2026, las detecciones de cruces irregulares en las fronteras exteriores europeas también bajaron alrededor de 37%, aunque la ruta del Mediterráneo occidental avanzó en sentido contrario.
La crisis migratoria europea ya no puede explicarse solamente contando a las personas que se instalan dentro de su territorio. También debe medirse por la capacidad de absorberlas.
Ceuta lo mostró con claridad este verano. Los acontecimientos extraordinarios de finales de julio obligaron a España a reforzar la frontera, atender a miles de personas y, posteriormente, declarar una situación de interés para la seguridad nacional. Más del 90% de quienes entraron irregularmente retornaron después a Marruecos. Una crisis localizada terminó involucrando seguridad, política exterior, servicios públicos, economía y cohesión social.
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Ceuta representa así algo más amplio: una frontera puede controlarse en días; integrar una población requiere años.
Una parte especialmente sensible del debate europeo gira alrededor de la inmigración procedente del norte de África y Medio Oriente, regiones donde predominan sociedades musulmanas. El debate, sin embargo, va mucho más allá de la religión. La verdadera prueba está en la capacidad de las sociedades europeas para integrar económica y socialmente a quienes llegan.
Según la OCDE, en 2024 la tasa de empleo de migrantes nacidos en otros países de la Unión Europea alcanzó 74.9%. Entre los originarios del norte de África fue 54.4% y entre los procedentes de Medio Oriente, 60.3%. La diferencia resulta relevante porque el empleo representa uno de los principales mecanismos de integración: genera ingresos, crea redes sociales y facilita la incorporación a la vida cotidiana del país receptor.
Pero la brecha laboral no puede explicarse únicamente por el origen de los migrantes. La integración también depende de las condiciones que encuentran al llegar. La Agencia de Derechos Fundamentales de la Unión Europea encontró que el 47% de los musulmanes encuestados había sufrido discriminación racial. El 39% reportó haberla experimentado al buscar empleo y el 35% dentro de su lugar de trabajo.
La educación muestra otra cara del mismo problema. En 2025, la tasa de empleo de los ciudadanos extracomunitarios era de 65.2%, frente a 77% entre los nacionales. Entre los jóvenes extracomunitarios, el abandono temprano de la educación alcanzaba 24.7%, mientras que entre los nacionales era de 7.7%.
La Escuela de Copenhague desarrolló el concepto de “seguridad societal” para explicar cómo una comunidad puede percibir amenazas sobre los elementos que considera centrales para su identidad. Esa idea ayuda a entender parte de la discusión europea actual.
La migración dejó de ser solamente una cuestión de fronteras, empleo o asistencia humanitaria. También se convirtió en una conversación sobre identidad, pertenencia y sobre qué significa formar parte de una misma sociedad.
Estados Unidos: entre integración y fragmentación
Estados Unidos es quizás el experimento multicultural más ambicioso del mundo moderno. Durante generaciones, el país construyó buena parte de su identidad alrededor de una idea poderosa: personas de distintos orígenes podían llegar, integrarse y terminar formando parte de una misma sociedad. Esta idea se convirtió incluso en un ideal para las personas de diferentes partes del mundo bajo el llamado “American Dream” y la meta de llegar a un país donde los sueños se podrían convertir en realidad sin importar tu origen.
Esa promesa sigue teniendo resultados visibles. En 2024, 50.2 millones de habitantes habían nacido fuera de Estados Unidos, equivalentes al 14.8% de la población. Más de la mitad ya contaba con la ciudadanía estadounidense.
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La inmigración también mantiene un peso económico considerable. La Oficina Presupuestaria del Congreso estimó que el aumento reciente de los flujos migratorios elevaría el tamaño de la economía y añadiría alrededor de 1.2 billones de dólares a los ingresos federales entre 2024 y 2034.
Pero convertirse en ciudadano, conseguir empleo o participar en la economía no garantiza, por sí solo, una integración completa. La diversidad puede crecer más rápido que la cohesión.
Estados Unidos ha demostrado que una sociedad puede absorber enormes olas migratorias, convertir inmigrantes en ciudadanos y enriquecerse con esa diversidad. Sin embargo, lo más difícil es transformar esa mezcla en una experiencia común.
La comparación con Europa resulta reveladora. Ambos sitios han construido sociedades cada vez más diversas, pero enfrentan una pregunta similar: cómo convertir diferencias de origen, religión, idioma o cultura en pertenencia compartida sin borrar esas diferencias.
Ese es, probablemente, el límite más importante de la promesa multicultural. Cruzar una frontera puede tomar minutos. Construir una sociedad común y verdaderamente multicultural puede tomar generaciones.
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