En este artículo se explica qué es el flanco este de la OTAN y qué papel desempeña España en esta zona clave para la seguridad europea.
Los países del este de Europa que integran la OTAN concentran desde 2022 el principal despliegue militar de la Alianza entre el mar Báltico y el mar Negro. La invasión rusa de Ucrania obligó a redefinir prioridades, y ese eje geográfico pasó a llamarse, en el lenguaje oficial, el flanco este.
La franja abarca desde Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania en el norte hasta Rumanía y Bulgaria en el sur, pasando por Polonia, Eslovaquia y Hungría en el centro. Son los Estados que limitan con Rusia o con su entorno inmediato, y todos cumplen la misma función: actuar como primera línea defensiva de la Alianza.
Cada uno de esos países acoge hoy un grupo de combate multinacional preparado para intervenir de inmediato. La OTAN ha sumado a esos contingentes sistemas de defensa aérea, vigilancia permanente y patrullas navales. El objetivo es disuadir, no reaccionar, tener la capacidad de respuesta lista antes de que se produzca cualquier incidente.
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El contexto justifica la escala del esfuerzo. Rusia mantiene fuerzas relevantes en su frontera occidental y en Bielorrusia, y la Alianza asume que cualquier tensión en esa línea afectaría directamente a la seguridad de todo el continente. El artículo 5 del Tratado de Washington, que obliga a la defensa colectiva, es el mensaje central: un ataque contra uno es un ataque contra todos.
En poco tiempo, la OTAN ha pasado de una presencia casi simbólica en el este a un modelo de defensa avanzada con tropas listas para actuar en horas. Ese cambio ha reordenado la política de seguridad europea.
Qué hace España en el flanco este de la OTAN
España lidera desde 2024 el grupo multinacional desplegado en la base eslovaca de Lešť. El Ejército de Tierra aporta unos 800 militares, con unidades como la Brigada Galicia VII y La Legión al frente de la misión. Para España supone un salto importante: pasar de contribuir con tropas a mandar una de las piezas clave del dispositivo aliado.
En Letonia, más de 600 militares españoles operan en la base de Ādaži con carros Leopardo 2E y vehículos de combate Pizarro, lo que convierte al contingente en uno de los más potentes de la misión báltica.
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La Fuerza Aérea también participa. Destacamentos de cazas Eurofighter rotan por bases como Šiauliai, en Lituania, para cubrir misiones de policía aérea: interceptar aeronaves no identificadas y vigilar el tráfico militar en la zona. La Armada, por su parte, mantiene fragatas y cazaminas en agrupaciones navales de la OTAN que patrullan el Atlántico Norte y protegen rutas marítimas e infraestructuras críticas.
El Gobierno ha ampliado estos compromisos tras varios incidentes recientes en la frontera oriental de la Alianza. España ya no es un actor secundario en el este de Europa: tiene tropas sobre el terreno, manda misiones y asume riesgos operativos reales. Esa implicación cambia su peso dentro de la OTAN y, de paso, su posición en el debate europeo sobre defensa.
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