Un indulto es una medida de gracia que permite la remisión total o parcial de las penas impuestas a una persona condenada. A diferencia de la amnistía, que extingue la responsabilidad penal, el indulto no elimina la culpabilidad del condenado, sino que perdona el cumplimiento de la pena. En este artículo explicamos qué es un indulto, su origen, tipos y los más importantes de la historia reciente: desde el indulto de Richard Nixon por Gerald Ford en 1974 hasta el indulto de Jack Johnson por Donald Trump en 2018.
Origen del concepto del indulto: ¿dónde, cómo y por qué nace?
Los indultos tienen un origen muy antiguo que se remonta a las civilizaciones más tempranas. Algunos aspectos clave sobre el origen de los indultos son:
- En la antigüedad, el derecho de gracia o indulto era una prerrogativa exclusiva de los monarcas y gobernantes, considerada como una manifestación de su poder absoluto.
- Hay referencias al uso de indultos en civilizaciones como la egipcia, griega y romana. Por ejemplo, en la antigua Roma existía la figura de la «clementia» o clemencia del emperador.
- En la Edad Media, el indulto se consolidó como una facultad real en las monarquías europeas. Los reyes lo utilizaban como instrumento político y de gobierno. En Inglaterra, el derecho de indulto de la Corona se estableció formalmente en el siglo VII.
- Con el surgimiento de los estados modernos, el indulto pasó gradualmente de ser una prerrogativa personal del monarca a una facultad regulada por las leyes. En Estados Unidos, la Constitución de 1787 otorgó al Presidente el poder de conceder indultos por delitos federales.
- En el caso de España, una de las primeras regulaciones sistemáticas del indulto fue la Ley de 18 de junio de 1870, que estableció las reglas para el ejercicio de la gracia de indulto. Esta ley, con modificaciones, sigue vigente en la actualidad. La Constitución española de 1978 mantuvo la figura del indulto, prohibiendo los indultos generales pero permitiendo los particulares.
- Durante el siglo XX, y tras la Segunda Guerra Mundial, el indulto se incorporó en muchas constituciones democráticas como una facultad del jefe de Estado o del poder ejecutivo. En algunos países, se establecieron restricciones para evitar abusos, como la prohibición de indultos generales.
El indulto es una institución jurídica con una larga tradición histórica que ha evolucionado desde ser una potestad arbitraria de los gobernantes hasta convertirse en una figura regulada dentro del Estado de derecho moderno.
Qué es un indulto y cuáles son sus principales características
Un indulto es una medida de gracia que permite la remisión total o parcial de las penas impuestas a una persona condenada. A diferencia de la amnistía, que extingue la responsabilidad penal, el indulto no elimina la culpabilidad del condenado, sino que perdona el cumplimiento de la pena.
Principales características del indulto
- Naturaleza jurídica. Es una gracia, no un derecho. Puede ser concedida de manera discrecional por la autoridad competente.
- Efecto sobre la responsabilidad penal. Extingue la responsabilidad penal, pero no la responsabilidad civil derivada del delito.
- Autoridad competente. En España, es otorgado por el Rey, a propuesta del Ministro de Justicia y previa deliberación del Consejo de Ministros.
- Motivación. Debe estar suficientemente motivado, aunque históricamente no siempre se ha exigido este requisito.
- Limitaciones. No puede aplicarse a ciertos delitos o personas en algunos sistemas jurídicos (por ejemplo, en España no se aplica al Presidente y ministros del Gobierno en ciertos supuestos).
- Irrevocabilidad. Una vez concedido, el indulto es irrevocable.
- No afecta a los antecedentes penales. A diferencia de la amnistía, el indulto no elimina los antecedentes penales del condenado.
- Carácter individual. A diferencia de la amnistía, el indulto se concede de forma individual, atendiendo a las circunstancias particulares del condenado.
Tipos de indultos y requisitos básicos
Indulto total:
- Consiste en la remisión de todas las penas a las que hubiera sido condenado el penado y que aún no hubiese cumplido.
- Supone el perdón completo de las penas pendientes de cumplir.
Indulto parcial:
- Implica la remisión de alguna o algunas de las penas impuestas, o de parte de todas ellas que aún no hubiese cumplido el penado.
- También se considera indulto parcial la conmutación de la pena o penas impuestas por otras menos graves.
Además, es importante señalar algunas características adicionales:
- El indulto nunca comprende la responsabilidad civil derivada del delito.
- En el caso de penas pecuniarias (multas), el indulto exime de pagar las cantidades aún no satisfechas, pero no implica la devolución de lo ya pagado, salvo que se especifique expresamente.
- Los indultos pueden ser concedidos con condiciones, que deben cumplirse para que el indulto surta efecto.
Los mayores indultos de la historia reciente
- El indulto de Richard Nixon por Gerald Ford en 1974, tras el escándalo Watergate en Estados Unidos. Ford indultó a Nixon por cualquier delito que pudiera haber cometido durante su presidencia.
- El indulto de Marc Rich por Bill Clinton en 2001. Rich era un empresario fugitivo acusado de evasión fiscal y comercio ilegal con Irán. Este indulto fue muy polémico.
- Los indultos concedidos por Nelson Mandela en Sudáfrica tras el fin del apartheid, como parte del proceso de reconciliación nacional.
- El indulto del expresidente peruano Alberto Fujimori por Pedro Pablo Kuczynski en 2017, que generó mucha controversia. Posteriormente, este indulto fue anulado.
- El indulto de Chelsea Manning por Barack Obama en 2017. Manning había filtrado documentos clasificados a WikiLeaks.
- Los indultos masivos concedidos por el rey de Tailandia Bhumibol Adulyadej en varias ocasiones, llegando a indultar a decenas de miles de presos.
- El indulto de Jack Johnson por Donald Trump en 2018. Johnson fue un boxeador afroamericano condenado injustamente en 1913 por motivos raciales.
- Los indultos concedidos por Jimmy Carter a los evasores del servicio militar durante la guerra de Vietnam en 1977.
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