Imagina una red social que no solo entretiene a millones de personas en todo el mundo con vídeos cortos, sino que también se convierte en el epicentro de una lucha geopolítica entre las principales potencias del mundo. Esa red social es TikTok, un fenómeno digital que ha conquistado a más de 1.051 millones de usuarios en todo el mundo.
Su gran éxito le ha llevado a posicionarse a la altura de gigantes como Facebook, Twitter o Instagram, convirtiéndose en el primer servicio digital chino que logra esta relevancia mundial. Sin embargo, también ha suscitado preocupaciones sobre la privacidad, la seguridad y la influencia política. En este artículo, exploraremos la paradoja de TikTok: ¿es simplemente una plataforma de entretenimiento inofensiva o se ha transformado en una nueva arma geopolítica internacional?
El origen y crecimiento de TikTok
TikTok tiene su origen en la compañía china ByteDance, la cual en septiembre de 2016 lanzó la aplicación al mercando nacional con el nombre de A.me. En diciembre de 2016, se volvió a lanzar con el nombre de Douyin. Un año más tarde, en 2017, la red social ya fue lanzada a los mercados internacionales con el nombre de TikTok.
Ese mismo año, TikTok adquirió Musical.ly por valor de 1.000 millones de dólares. Musical.ly era una red social de origen chino que se centraba a la creación de vídeos y transmisiones en directo. Finalmente, el 2 de agosto de 2018 Musical.ly y TikTok se fusionan (la aplicación conversaría el nombre de esta última) y los seguidores de Musical.ly fueron trasladados de forma automática a la nueva aplicación.
➡️ Te puede interesar: TikTok enfrenta a China y Estados Unidos
TikTok funciona a base de un algoritmo propio, conocido como For You (Para ti). Este algoritmo utiliza el aprendizaje automático para construir un perfil de personalidad del usuario en función de los hábitos de visionado que muestra. En TikTok, el seguidor se salta aquellos vídeos que no despiertan su interés de inmediato; de esta manera, la plataforma adapta el contenido a los deseos del usuario.
Además, como los vídeos de TikTok tienen una duración corta, el algoritmo adquiere los datos de forma más rápida. De esta manera, la red social no necesita que el usuario introduzca sus intereses, no requiere de la colaboración del mismo para conseguir los datos. Aunque esta extracción de los datos del usuario no es del todo secreta, ya que se encuentra expuesta en la política de privacidad de la aplicación: «Inferimos sus intereses, su sexo y su edad con el fin de personalizar el contenido. También inferimos los intereses de nuestros usuarios para optimizar mejor la publicidad en nuestra plataforma».
El resultado es la creación de un sistema que conoce muy bien al usuario y ante ello le ofrece el contenido que desea, lo que acaba desencadenado en una adicción a la plataforma. No obstante, ello también conlleva que sea una aplicación con capacidad de recopilar una gran cantidad de datos e información de la población de todo el mundo, lo que ha acabado generando tensiones entre Occidente y China.
Las tensiones geopolíticas entre Occidente y China
Los países occidentales han expuesto los riesgos que comporta la aplicación para su seguridad nacional. Los usuarios de TikTok están expuestos a posibles interferencias por parte del Partido Comunista Chino (PCCh), ya que el gobierno chino podría estar teniendo acceso a la información de todos los seguidos de la red social, así como al contenido al que se encuentran expuestos. Ello implica la violación de la protección de datos junto con la privacidad de los ciudadanos. Además, también se considera que la plataforma se está usando para el espionaje por parte del gobierno chino. Países como Canadá, Dinamarca, Francia, Suecia y Noruega han restringido su uso para los funcionarios gubernamentales.
➡️ Te puede interesar: ¿Cuál es la diferencia entre Deep Web y Dark Web?
Estados Unidos ha amenazado en dos ocasiones a la compañía ByteDance con prohibir la aplicación a nivel nacional, a pesar de que la usan 170 millones de usuarios estadounidenses. Tanto el director del FBI, Christopher Way, como el director de Ciberseguridad de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), han expresado sus preocupaciones a las autoridades estadounidenses sobre los riesgos que tiene la plataforma: la gran recopilación de datos que podría estar haciendo el gobierno chino y el impacto que tiene la plataforma para influir en la sociedad a gran escala.
Antes de estos hechos, se han elaborado una serie de propuestas de leyes para dotar al ejecutivo con poderes suficientes para prohibir tecnología extranjera de países adversarios que presenten una amenaza para la seguridad nacional. La propuesta más relevante es el Acta de Restricción de Amenazas Emergentes que Representan Riesgos para la Tecnología de Información y Comunicación (RESTRICT Act). Esta ley otorga capacidad al Departamento de Comercio para revisar cualquier tecnología extranjera que suponga riesgo para la seguridad de Estados Unidos. Ha sido respaldada por senadores de los dos partidos y la Casa Blanca.
A pesar de estas medidas, Estados Unidos ha seguido mostrando una gran preocupación por la amenaza que supone la red social para su seguridad nacional. A principios de 2024, la Cámara de Representantes aprobó una ley que obliga a Bytedance a vender TikTok antes de seis meses. Si no lo cumple, la aplicación se prohibirá en todo el territorio estadounidense. Dicha ley ha contado con el consenso bipartito, hecho singular en un contexto preelectoral de polarización que expone el gran peligro que Estados Unidos ve en TikTok. La ley ha iniciado su tramitación en el Senado y el presidente Joe Biden ya ha manifestado que no piensa vetar la ley. El gobierno de Pekín se ha pronunciado enérgicamente en contra de la venta forzada de la red social.
Por su parte, la Unión Europea (UE) prohibió el uso de TikTok en los dispositivos registrados en los servicios de las instituciones europeas como la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE en febrero de 2023. La UE defendió esta medida como necesaria para la protección de los datos. Aparte de dicha medida, la UE no ha anunciado ningún plan de acción adicional respecto a la aplicación.
➡️ Te puede interesar: De China a Rusia: los 10 países con mayor censura de internet en el mundo
Cabe mencionar que la UE cuenta con un marco regulatorio compuesto por dos fuertes bloques. En primer lugar, el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) de 2016, el cual exige transparencia en cuanto a los datos recopilados y los destinatarios de los mismos. También establece unos exigentes requisitos en caso de transferencias internacionales de los datos europeos. En segundo lugar, la Ley de Servicios Digitales (DSA) de 2022, la cual tiene como meta construir un espacio digital seguro. Una de las medidas adoptadas para lograr tal fin consiste en que las grandes plataformas, incluida TikTok, estarán sometidas a mayores controles y auditorías de evaluaciones de riesgos.
Además, en junio de 2023 se presentó la Estrategia de Seguridad Económica Europea con el propósito de hacer frente a todos los desafíos geopolíticos y tecnológicos que presenta el mundo actual. La UE es cada vez es más consciente de que debe reforzar su seguridad económica, ya que a pesar de ser una potencia a nivel económico, tecnológica e industrial, todavía depende fuertemente de Estados Unidos y China, los países donde las empresas tecnológicas más importantes del mundo tienen su sede. Con el fin de ser coherente con esta estrategia, será necesario que la UE apoye a las empresas europeas para reducir los riesgos que supone depender de las plataformas extranjeras.
ByteDance ha dado respuesta a estas acciones por parte del bloque occidental y, con el fin de suavizar las tensiones geopolíticas, puso encima de la mesa la posibilidad de establecer centros de datos en Europa y en Estados Unidos: el Proyecto Clover en Europa y el Proyecto Texas en Estados Unidos. No obstante, estos centros de datos tan solo almacenarán los datos que se encuentran protegidos de forma legal, lo que implica dejar expuesta el resto de información de los usuarios.
La Ley de Protección de la Información Personal de la República Popular China de 2021 otorga el poder al gobierno chino de acceder a todo tipo de datos de los que dispongan las empresas nacionales bajo el principio de la seguridad nacional. Por lo tanto, si el gobierno chino lo considerará pertinente, podría conseguir los datos que genera TikTok y explotarlos en función de sus intereses.
La otra cara de Tiktok
TikTok plantea dilemas por su gran capacidad para extraer datos de los usuarios y su gran efectividad en recopilarlos. Es importante considerar la otra cara de la plataforma que también puede generar problemas en las sociedades del futuro.
Cuando los usuarios de la red social miran los videos, reciben grandes descargas de dopamina. TikTok podría convertirse en un arma de distracción masiva al ser capaz de convertir el placer en arma. Y el placer incapacita al enemigo tanto como el dolor. En un futuro, los ciudadanos occidentales podrían convertirse en personas que necesitan constantemente dopamina, lo que generaría individuos incapaces de mantener la concentración. A ello se añade que la adición a los teléfonos inteligentes produce un descenso de la materia gris del cerebro, lo que podría provocar un descenso del coeficiente intelectual de la población.
Además, el contenido que la plataforma muestra a los ciudadanos occidentales es diferente al contenido que ven los ciudadanos chinos. En la versión china de la aplicación, Douyin —ya que TikTok no puede descargarse en China—, no aparecen videos de gente bailando o realizando retos como ocurre en la versión occidental.
En China, los vídeos que se muestran a los usuarios son experimentos científicos, vídeos educativos o personas del país consiguiendo logros con el fin de motivar a los ciudadanos. Además, en el caso de los niños y adolescentes chinos, el tiempo que pueden usar Tiktok está especialmente restringido (40 minutos al día y está solo accesible entre las 6.00 am y 10 pm). Estas restricciones de la versión china de TikTok tienen una explicación. La red social ofrece una gratificación instantánea cada vez que se mira un vídeo. No se necesita esfuerzo, paciencia ni compromiso. Ello marchita las facultades mentales humanas y el cerebro va aprendiendo poco a poco que para obtener una recompensa no es necesario realizar un sacrificio.
Te puede interesar: La UE amenaza con prohibir TikTok Lite por riesgo de adicción en menores
Por otro lado, se han registrado un gran número de intoxicaciones y comportamientos imprudentes debido a las personas que intentan seguir los retos que se hacen viral en la plataforma. Por ejemplo, se hizo viral el «reto apagón» que consistía en que los niños se asfixiaban a propósitos con objetos domésticos. El reto ha concluido con varias muertes de menores. Otro reto que también supuso graves daños a las personas que lo llevaron a cabo consistía en comer en el retrete, a pesar de la gran cantidad de bacterias que el mismo contiene.
La propagación de los discursos de odio también se ha incrementado junto con la polarización. TikTok ofrece el contenido en función de la ideología y pensamiento del usuario. No le muestra otros puntos de vista o perspectivas, lo que acaba generando que las personas refuercen sus opiniones y no vayan más allá para buscar la verdad. Estos comportamientos dejan en jaque mate a las sociedades democráticas, ya que es difícil seguir construyendo una democracia cuando los ciudadanos tienen posiciones extremas y no se sientan a poder entenderse.
Otras plataformas como Facebook, Instagram, Google o YouTube también extraen datos de sus usuarios, como lo hace TikTok. El mismo argumento que se utiliza contra la red social china también podría utilizarse contra los gigantes tecnológicos estadounidenses. Por ejemplo, Facebook e Instagram han sido varias veces sometidos a control público por abuso en el tratamiento de los datos personales.
➡️ Te puede interesar: Las contraseñas más filtradas en la Dark Web y consejos para que la tuya no esté en la lista
Sin embargo, que TikTok sea la primera red social global que no nace en los Estados Unidos está provocando muchos dolores de cabeza. TikTok ha conseguido posicionarse como un actor de gran relevancia en un escenario que anteriormente tan solo estaba dominado por aplicaciones estadounidenses. Algunos directivos de Meta han manifestado su descontento hacia el hecho de que en territorio estadounidense se permita operar a TikTok mientras sus aplicaciones no pueden acceder al mercado chino, ya que el gobierno de Pekín tiene bloqueado a Facebook e Instagram.
TikTok se ha transformado en el nuevo campo de batalla de las tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China. Todavía es pronto para conocer los resultados. Lo que es seguro es que la resolución de la batalla tendrá un impacto a escala global sobre la forma en la que usamos Internet, por ello es de especial relevancia estar atentos al desenlace.
➡️ Si quieres adentrarte en el mundo de la Inteligencia y adquirir habilidades profesionales, te recomendamos los siguientes programas formativos:
- Curso de Técnicas y Herramientas Avanzadas de Ciberinvestigación OSINT
- Curso Avanzado de Analista SOCMINT: Inteligencia de Redes Sociales (Nivel 1)
Suscríbete al boletín semanal de LISA News 🗞️
Suscríbete para ser el primero en recibir artículos, análisis y noticias, además de descuentos exclusivos para suscriptores en formación sobre Seguridad, Inteligencia, Ciberseguridad y Geopolítica. Introduce tus datos a continuación:
