La Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) desempeña un papel clave en la preparación, respuesta y recuperación ante desastres en Estados Unidos. Desde su creación en 1979, coordina esfuerzos federales, estatales y locales para proteger a la población. Conoce su estructura, funciones clave y cómo actúa en emergencias. Si quieres aprender más sobre este país, apúntate al Curso de Experto en Estados Unidos de LISA Institute.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) es un organismo estadounidense creado en 1979 por Jimmy Carter para coordinar respuestas ante desastres naturales o provocados por el ser humano que exceden los recursos de las autoridades locales y estatales. Su objetivo principal es reducir riesgos, gestionar crisis y facilitar la recuperación de regiones afectadas. Además, trabaja en colaboración con gobiernos estatales, locales y organizaciones no gubernamentales, centralizando recursos para la asistencia financiera y logística en caso de necesidad. Este organismo también promueve programas de prevención, como capacitaciones en preparación ante huracanes o incendios forestales, adaptándose a las necesidades específicas de cada territorio del país.
➡️ Te puede interesar: Cursos de Autoprotección y Emergencias
A través de iniciativas como el Sistema Nacional de Alerta Temprana, FEMA actúa antes, durante y después de las emergencias, priorizando la protección de vidas e infraestructuras críticas. Sin embargo, su labor enfrenta problemas como la complejidad de coordinar múltiples agencias o la desigual distribución de recursos. No obstante, cuenta con herramientas clave, como el Fondo de Ayuda para Desastres, que financia reconstrucciones, y el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones. Sin embargo, aunque ha sufrido críticas por retrasos en ciertas intervenciones, su rol sigue siendo importante para fortalecer al país frente a catástrofes impredecibles.
Regiones de la FEMA
- Región 1. Connecticut, Maine, Massachusetts, Nuevo Hampshire, Rhode Island y Vermont.
- Región 2. Nueva Jersey, Nueva York, Puerto Rico y las Islas Vírgenes.
- Región 3. Delaware, Maryland, Pennsylvania, Virginia, Washington D.C., y Virginia Occidental.
- Región 4. Alabama, Florida, Georgia, Kentucky, Misisipi, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee.
- Región 5. Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota, Ohio y Wisconsin.
- Región 6. Arkansas, Luisiana, Nuevo México, Oklahoma y Texas.
- Región 7. Iowa, Kansas, Missouri y Nebraska.
- Región 8. Colorado, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Utah y Wyoming.
- Región 9. Arizona, California, Hawái, Nevada, Guam, Samoa Americana, Islas Marianas del Norte, Islas Marshall y Estados Federados de Micronesia.
- Región 10. Alaska, Idaho, Oregón y Washington.
Cómo se activa a la FEMA
La FEMA se activa cuando el gobernador del estado afectado por un desastre declara un estado de emergencia y solicita formalmente al Presidente de Estados Unidos la intervención federal, tras evaluar que los recursos locales son insuficientes. Una vez aprobada la solicitud presidencial, la agencia moviliza asistencia técnica, financiera y logística, coordinándose con autoridades estatales. Sin embargo, existe una excepción: si el desastre ocurre en propiedades o activos federales (como bases militares o parques nacionales), el gobierno federal puede actuar sin requerir la declaración del gobernador, ya que la jurisdicción primaria recae directamente en instituciones nacionales. En ambos casos, la FEMA prioriza la protección ciudadana y la recuperación integral de las zonas impactadas.
Asistencia federal del 75%
Cuando ocurre un desastre, los costes para los gobiernos estatales y locales pueden dispararse rápidamente. En estos casos, la asistencia federal, gestionada principalmente por FEMA, se activa a petición del gobernador y con la aprobación del Presidente. Esta ayuda cubre generalmente el 75% de los gastos de reparación de infraestructuras públicas, dejando el resto a cargo de los gobiernos locales, a menos que el estado intervenga. Sin embargo, FEMA tiene limitaciones, ya que no cubre el mantenimiento inadecuado ni financia mejoras. Además, los fondos provienen de diferentes fuentes federales y pueden complementarse por agencias estatales de socorro.
➡️ Te puede interesar: Guía para el personal de atención o emergencias para ayudar a las víctimas tras un desastre natural
En situaciones que superan la capacidad estatal, se puede declarar un estado de emergencia para acceder a más ayuda federal, aunque esto no está garantizado. En ocasiones, algunos estados recurren a acuerdos de ayuda mutua entre ellos o con entidades locales para compartir recursos. A nivel local, la capacidad de respuesta depende de factores económicos como la base impositiva, los ingresos por impuestos sobre ventas, el acceso a otras fuentes de ingresos y el nivel de deuda municipal. Las localidades con una economía robusta y diversificada, y con menos deuda, están mejor posicionadas para enfrentar los problemas financieros que conlleva cualquier recuperación post-desastre.
Historia
- Antes de su creación. El manejo federal de emergencias en Estados Unidos se remonta a 1803, cuando el Congreso aprobó la primera ayuda tras incendios en Portsmouth, New Hampshire, extendiendo plazos para pagos arancelarios. Entre 1803 y 1930, se emitieron más de 100 leyes para compensar desastres. Posteriormente, durante la Gran Depresión, la Corporación Financiera de Reconstrucción (1932) surgió como el primer organismo estructurado para gestionar fondos postcrisis. Más tarde, en 1934, la Oficina de Carreteras Públicas y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército (1944) asumieron roles en reconstrucción vial y control de inundaciones. Sin embargo, la fragmentación persistió. Hasta 1978, más de 100 agencias federales intervenían de forma descoordinada en cada desastre. Finalmente, la creación de FEMA unificó estas funciones bajo una misma entidad, aunque su consolidación generó debate por integrar defensa civil y gestión de crisis en un modelo único, marcando el fin de décadas de gran descontrol.
- Como agencia independiente. La FEMA se creó en 1979 mediante una orden ejecutiva del presidente Jimmy Carter, consolidando bajo una sola agencia diferentes programas federales de asistencia en desastres y defensa civil. Además, absorbió entidades como la Administración Federal de Seguros y la Agencia Federal de Asistencia para Desastres, centralizando la respuesta a emergencias. Durante sus primeros años, enfrentó algunos desastres que evidenciaron tanto su capacidad operativa como sus problemas. Posteriormente, en los 90, se impulsaron reformas para agilizar procesos y priorizar desastres naturales sobre la defensa civil, aprovechando el fin de la Guerra Fría. Con el tiempo, el Congreso amplió sus responsabilidades al rango de gabinete, incluyendo seguridad sísmica, lucha contra el terrorismo y asistencia a personas sin hogar, financiándose mediante asignaciones regulares y fondos de emergencia. Aunque su estatus de gabinete fue temporal, su rol sigue siendo clave en la gestión integral de crisis en Estados Unidos.
- Bajo el control del Departamento de Seguridad Nacional. Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, FEMA se integró en el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) en 2003, lo que generó algunas críticas por priorizar el terrorismo sobre desastres naturales. El huracán Katrina (2005) expuso fallos graves, ya que fondos federales condicionados a objetivos antiterroristas debilitaron la preparación para catástrofes, según informes posteriores. Posteriormente, se implementaron reformas como transferir el Sistema Médico de Desastres (NDMS) al Departamento de Salud y crear la Fuerza de Capacidad de Aumento para reforzar personal durante emergencias masivas. Además, se lanzó la Campaña Ready para educar a la población en prevención y se modificaron leyes como la Stafford, incluyendo normas para evacuación de mascotas (2006) y recuperación de desastres (2018). En los años de la COVID-19, FEMA gestionó suministros médicos y recuperó su bandera histórica en 2022, manteniendo un rol adaptativo.
Capacidades del FEMA
- Programas de mitigación previos a desastres. FEMA implementa iniciativas como análisis de riesgos, subsidios para reforzar infraestructuras vulnerables y campañas educativas. Estas acciones buscan reducir daños materiales, proteger vidas y acelerar la recuperación postdesastre.
- Centro Nacional de Coordinación de Respuesta (NRCC). Funciona como núcleo operativo durante emergencias, coordinando recursos federales, estatales y locales. Centraliza información en tiempo real para optimizar decisiones estratégicas y asignación de ayuda.
- Equipos de Asistencia Médica en Casos de Desastre (DMAT). Grupos especializados en brindar atención médica urgente en zonas afectadas. Incluyen profesionales como médicos, enfermeros y logísticos, capaces de desplegar hospitales de campaña y suministros críticos.
- Búsqueda y Rescate Urbano (US&R). Equipos técnicos entrenados para operar en estructuras colapsadas o entornos peligrosos. Utilizan tecnología de detección, caninos y maquinaria pesada para localizar y rescatar supervivientes en situaciones complejas.
- Apoyo Móvil de Respuesta a Emergencias (MERS). Unidades móviles equipadas con sistemas de comunicación satelital, energía autónoma y centros de comando temporales. Garantizan conectividad y coordinación en áreas donde la infraestructura está dañada o ausente. También incluye el sistema nacional de emergencia inalámbrica, que emite alertas en tiempo real a dispositivos móviles ante cualquier emergencia.
- Preparación para incidentes nucleares. Colabora con agencias como la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) y el Departamento de Energía (DOE) en protocolos de evacuación, monitoreo radiológico y distribución de yoduro de potasio. Incluye simulacros y guías públicas para minimizar exposición a radiación. También incluye planes para evacuación de ciudades ante una guerra nuclear.
- Formación y capacitación. Ofrece cursos presenciales y virtuales sobre gestión de emergencias, primeros auxilios y recuperación de daños. Alianzas con universidades y gobiernos estatales amplían el acceso a programas certificados para profesionales y voluntarios. También gestiona la Academia de la Fuerza Laboral de Incidentes, que prepara ante emergencias a empleados de FEMA.
Mantenimiento financiero de la FEMA
Se financia principalmente a través del Fondo de Ayuda para Desastres (DRF), que recibe asignaciones anuales del Congreso como parte del presupuesto del Departamento de Seguridad Nacional. Sin embargo, estas asignaciones iniciales suelen ser insuficientes para cubrir todos los gastos del año, por lo que el Congreso a menudo aprueba asignaciones suplementarias, especialmente después de desastres importantes. El DRF es un fondo «sin año», lo que significa que el dinero está disponible hasta que se gaste, sin expirar al final del año fiscal. Esto permite que FEMA continúe sus operaciones de ayuda incluso durante cierres del gobierno federal.
➡️ Te puede interesar: Curso de Experto en Victimología
En cuanto a la gestión de donaciones, FEMA trabaja en coordinación con gobiernos estatales y locales, así como con organizaciones voluntarias. Se establece un Grupo de Trabajo de Gestión de Donaciones que se encarga de coordinar la recepción, almacenamiento y distribución de bienes y servicios donados. Este grupo utiliza un sistema de base de datos para rastrear las ofertas y necesidades, y opera bancos telefónicos para manejar las llamadas de donantes. FEMA enfatiza la importancia de las donaciones en efectivo sobre los bienes materiales no solicitados, ya que estos últimos pueden sobrecargar la infraestructura logística durante una emergencia.
¿Por qué Trump quiere eliminar la FEMA?
El presidente Donald Trump ha propuesto eliminar o reformar radicalmente la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), argumentando que su respuesta ante desastres naturales ha sido «lenta, burocrática e ineficiente». Además, afirma que no ha cumplido con su labor de manera efectiva. También plantea que los estados asuman un papel más activo en la gestión de emergencias, ya que considera que podrían responder de manera más rápida y menos costosa que la agencia federal. De igual forma, ha vinculado su descontento acusando a la administración de Joe Biden de no haber manejado adecuadamente los recursos durante desastres como Helene y los incendios en California.
➡️ Te puede interesar: ¿Qué alianzas y países sobrevivirán en la nueva era de Trump?
«Me gustaría que los estados se hiciesen cargo de los desastres. Dejemos que se ocupen de los tornados y los huracanes, de todas esas cosas que pasan. Creo que será menos costoso. Se hará por menos de la mitad y habrá una respuesta más rápida. La agencia no ha hecho su trabajo. Tener un grupo de personas que vienen de un área que ni siquiera saben a dónde van para resolver de forma un problema es algo que nunca ha funcionado para mí», expresó el mandatario en Carolina del Norte. Sin embargo, aunque Trump ha mencionado la posibilidad de firmar una orden ejecutiva para iniciar este proceso, la eliminación total de FEMA requeriría la aprobación del Congreso, algo que no está garantizado.
➡️ Si quieres aprender sobre Inteligencia, Análisis Internacional, Ciberseguridad, Criminología, Prospectiva y más campos, te recomendamos visitar la web de LISA Institute.
