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Dandong como punto estratégico en la relación China-Corea del Norte

Análisis

Alejandro Vigo
Alejandro Vigo
Alumno del Máster Profesional de Analista Internacional y Geopolítico de LISA Institute. Graduado en Relaciones Internacionales con gran interés en la geopolítica y en el comercio internacional, particularmente en Sudeste Asiático.

Dandong, la ciudad fronteriza entre China y Corea del Norte, ha sido un eje clave en la geopolítica de Asia Oriental. Su importancia radica en su papel estratégico en el comercio, la seguridad regional y la diplomacia bilateral, reflejando las complejidades de esta relación histórica. En este artículo, el alumno del Máster Profesional de Analista Internacional y Geopolítico de LISA Institute, Alejandro Vigo, explica su relevancia en el contexto actual.

La relación entre China y Corea del Norte es una de las alianzas más antiguas y complejas de Asia Oriental. Se forjó en el contexto de la Guerra Fría y la lucha común contra Estados Unidos y sus aliados durante la guerra de Corea (1950-1953).

El Tratado de Amistad, Cooperación y Asistencia Mutua, firmado en 1961, estableció la base para esta alianza. Aunque ha evolucionado con el tiempo, sigue siendo una piedra angular en la región. La ciudad de Dandong, ubicada en la provincia china de Liaoning, ha desempeñado un papel crucial como punto de enlace entre ambos países. Su ubicación en la frontera y su infraestructura facilitan la conexión entre los dos territorios.

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Desde su fundación, Dandong ha servido como un bastión estratégico tanto en términos militares como económicos. Durante la guerra de Corea, la ciudad se convirtió en un centro logístico para el apoyo chino a las tropas norcoreanas. Posteriormente, a medida que China adoptó políticas de reforma y apertura, Dandong adquirió una nueva relevancia como un centro de comercio transfronterizo. Sin embargo, la relación entre ambos países no ha estado exenta de tensiones. Los programas nucleares de Corea del Norte y las sanciones internacionales han puesto a prueba la paciencia y las estrategias de China.

Importancia geográfica de Dandong: el Puente de la Amistad y la frontera

Dandong se encuentra estratégicamente ubicada a lo largo del río Yalu, una frontera natural de aproximadamente 700 kilómetros. Junto con el río Tumen, que tiene una extensión similar, separa a China y Corea del Norte. Esta ubicación hace de Dandong un nodo geopolítico vital. Es, además, uno de los pocos puntos de acceso controlado entre ambos países.

El Puente de la Amistad China-Corea del Norte fue construido en 1943, durante el periodo colonial japonés. Es una de las infraestructuras más emblemáticas de esta relación. Conecta directamente Dandong con la ciudad norcoreana de Sinuiju y ha sido testigo de casi todas las interacciones económicas, diplomáticas y logísticas entre ambos países.

Mapa de la frontera entre China y la RPC. Fuente: Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

El Puente de la Amistad no solo simboliza las relaciones históricas entre China y Corea del Norte, sino que también es crucial para el comercio bilateral. A través de esta infraestructura, se transportan bienes esenciales como alimentos, materiales de construcción, maquinaria y productos energéticos. Según datos recientes, más del 70% del comercio entre ambos países pasa por este puente, lo que subraya su importancia económica. En el contexto de las sanciones internacionales contra Corea del Norte, el puente sigue siendo una vía clave para su supervivencia económica. Sin embargo, las autoridades chinas han impuesto controles más estrictos.

Además del Puente de la Amistad, existe otra infraestructura importante. Se trata del Nuevo Puente del Río Yalu, completado en 2014. A pesar de su finalización, sigue inactivo debido a desacuerdos políticos y económicos entre ambos países.

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Este puente, diseñado para manejar un mayor volumen de comercio, representa tanto las aspiraciones como las limitaciones de la cooperación transfronteriza en la región. Su inactividad destaca la complejidad de las relaciones bilaterales y las restricciones impuestas por la comunidad internacional.

Dandong también cuenta con una red ferroviaria estratégica que conecta con otras regiones importantes de China, facilitando el transporte de bienes hacia Corea del Norte. Por otro lado, el río Yalu actúa como una arteria fluvial clave para el intercambio de mercancías. Sin embargo, el control de estas rutas es estricto. Las autoridades buscan evitar el contrabando y el desvío de bienes hacia actividades ilícitas. Entre ellas, el desarrollo de programas nucleares y militares por parte de Corea del Norte.

Más allá del comercio, la ciudad desempeña un papel crucial en la seguridad regional. Su proximidad a Corea del Norte permite a las autoridades chinas monitorear de cerca la situación en su país vecino. Las estaciones de vigilancia y los patrullajes regulares en el río reflejan los esfuerzos de China por mantener la estabilidad en la frontera. También buscan prevenir flujos migratorios descontrolados.

Durante períodos de crisis, como las pruebas nucleares norcoreanas, esta zona adquiere aún más relevancia. Se convierte en un centro clave para actividades diplomáticas y de seguridad, reafirmando su importancia en la política exterior de China.

Además, sirve como un reflejo de las dinámicas de la política exterior china hacia Corea del Norte. Por un lado, simboliza la voluntad de China de mantener una relación funcional con Pyongyang para garantizar la estabilidad en su región fronteriza. Por otro, las restricciones comerciales más estrictas impuestas en los últimos años reflejan los esfuerzos de Pekín por proyectar una imagen de cumplimiento de las sanciones internacionales y de responsabilidad global.

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Finalmente, el desarrollo urbano y económico de Dandong está profundamente ligado a su ubicación geográfica. La ciudad ha experimentado un crecimiento significativo en términos de infraestructura, incluyendo la expansión de puertos y zonas económicas especiales diseñadas para aprovechar su proximidad a Corea del Norte.

Sin embargo, este crecimiento también enfrenta limitaciones debido a las tensiones políticas y las restricciones comerciales. En este sentido, Dandong representa tanto las oportunidades como los desafíos inherentes a ser un nodo geográfico crítico en una de las regiones más volátiles del mundo.

Impacto político de las relaciones bilaterales en la región

La dinámica entre China y Corea del Norte tiene profundas implicaciones políticas en la región, y Dandong está en el epicentro de estas interacciones. La política exterior china hacia Pyongyang se caracteriza por un delicado equilibrio entre la protección de sus intereses de seguridad y la gestión de las expectativas internacionales.

En primer lugar, el apoyo estratégico de China a Corea del Norte tiene raíces en su interés por mantener un estado tapón que evite la presencia directa de fuerzas estadounidenses cerca de sus fronteras. Dandong actúa como un amortiguador en este sentido, proporcionando una plataforma desde la cual China puede influir en las decisiones políticas y económicas de Corea del Norte. Sin embargo, esta relación estratégica también ha generado fricciones. Por ejemplo, los ensayos nucleares y de misiles de Pyongyang han obligado a Pekín a apoyar sanciones internacionales en foros como el Consejo de Seguridad de la ONU, lo que a su vez impacta negativamente en las actividades económicas de Dandong.

Apretón de manos entre Kim Jon-Un y Xi Jinping. Fuente: BBC

El comercio en Dandong refleja esta ambivalencia política. Aunque las sanciones han reducido significativamente las transacciones formales, el comercio informal y las redes ilegales han prosperado, resaltando las contradicciones en la política china. Las autoridades locales en Dandong a menudo enfrentan el desafío de equilibrar las directivas nacionales con la realidad económica sobre el terreno. Esto crea una situación en la que la frontera de Dandong se convierte en un espacio tanto de cooperación como de tensión.

Dandong también juega un papel importante en la diplomacia regional. La ciudad ha sido utilizada como una base para encuentros bilaterales y como un canal para transmitir mensajes entre Pekín y Pyongyang. En este contexto, su proximidad geográfica permite una comunicación más ágil y discreta, lo que es particularmente útil en momentos de crisis. Además, las delegaciones económicas y políticas que cruzan el Puente de la Amistad subrayan el papel de Dandong como un punto clave para las interacciones de alto nivel.

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Otro aspecto del impacto político es el uso de Dandong como herramienta de presión. China ha implementado restricciones temporales en el comercio transfronterizo como respuesta a acciones provocadoras de Corea del Norte, demostrando su capacidad para utilizar la ciudad como un mecanismo de control. Estas medidas no solo afectan a Pyongyang, sino que también envían un mensaje a otros actores regionales sobre la influencia de Pekín en la península coreana.

En términos de seguridad, Dandong desempeña un papel crucial en la monitorización de la estabilidad en Corea del Norte. Los flujos migratorios, especialmente durante períodos de crisis interna en Pyongyang, representan una preocupación significativa. Las autoridades chinas en Dandong han fortalecido las medidas de control fronterizo, incluyendo el uso de tecnología avanzada para prevenir cruces no autorizados. Este enfoque refleja la prioridad de Pekín de evitar una desestabilización que podría tener repercusiones más amplias en la región.

Finalmente, la influencia política de Dandong trasciende su papel como punto fronterizo. La ciudad simboliza las tensiones inherentes en la relación China-Corea del Norte: la necesidad de apoyo mutuo frente a las presiones externas y las discrepancias internas sobre el grado de apertura y cooperación. En este sentido, Dandong es tanto un espacio de oportunidad como de desafío para la política exterior china.

Perspectivas futuras y el papel de Dandong en la estrategia regional de China

De cara al futuro, Dandong continuará siendo un pilar en la estrategia regional de China. La ciudad tiene el potencial de evolucionar hacia un modelo de desarrollo económico transfronterizo, pero enfrenta desafíos significativos. Las tensiones internacionales, las sanciones y la incertidumbre sobre el futuro político de Corea del Norte limitan las posibilidades de desarrollo pleno de la región. A pesar de estos obstáculos, la reanudación del comercio transfronterizo tras la pandemia es un signo positivo para la economía local 

En primer lugar, su papel económico podría expandirse significativamente si se producen cambios positivos en la región. Una posible apertura económica de Corea del Norte podría convertir a la ciudad en un centro clave para la inversión extranjera y el comercio transfronterizo. La infraestructura existente, como el Puente de la Amistad y el Nuevo Puente del Río Yalu, ofrece una base sólida para este crecimiento, siempre y cuando las sanciones internacionales se reduzcan o se levanten por completo. Además, el desarrollo de zonas económicas especiales en Dandong podría atraer a empresas chinas e internacionales interesadas en explotar nuevas oportunidades de mercado en la península coreana.

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En segundo lugar, la estabilidad política en Corea del Norte será un factor determinante para el futuro de la ciudad. Una desestabilización interna en Pyongyang podría desencadenar una crisis migratoria y económica en la región, poniendo a prueba la capacidad de China para gestionar su frontera nororiental. En este contexto, Dandong desempeñaría un papel crítico como punto de recepción y control, reforzando su infraestructura de seguridad y su capacidad logística para manejar situaciones de emergencia.

Desde una perspectiva geopolítica, también podría convertirse en un modelo de cooperación regional si se alcanzan acuerdos multilaterales que incluyan a Corea del Sur, Japón y otros actores internacionales. La ciudad podría actuar como un centro para iniciativas de paz y desarrollo, fomentando la colaboración entre las dos Coreas y fortaleciendo la posición de China como mediador en la región.

Sin embargo, los desafíos persisten. Las tensiones internacionales, las sanciones y la incertidumbre sobre el futuro de Corea del Norte limitan las posibilidades de desarrollo pleno de la región. A pesar de ello, su posición estratégica y su importancia histórica y económica garantizan que seguirá siendo un actor clave en la configuración del futuro de Asia Oriental y la península coreana.


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