Diseñado para proporcionar una nueva ruta comercial entre los océanos Índico y Pacífico, el Land Bridge tailandés, también conocido como el Puente Terrestre busca crear una conexión intermodal eficiente entre el Golfo de Tailandia y el Mar de Andamán. De esta forma, la propuesta busca reducir la congestión del Estrecho de Malaca, uno de los choke points más relevantes para el comercio marítimo internacional. En este análisis, Alejandro Vigo, becado del Máster Profesional de Analista Internacional y Geopolítico de LISA Institute explica qué es el Land Bridge tailandés y cuáles son sus implicaciones a corto, medio y largo plazo.
El Estrecho de Malaca, situado en el sudeste asiático entre la Isla de Sumatra (Indonesia) y la península malaya, es una de las principales vías marítimas de comunicación (Sea Lines of Communication o SLOC) del mundo. Su importancia radica en su ubicación estratégica, conectando Europa, África y Medio Oriente con Asia Oriental y Meridional mediante la ruta marítima más corta y barata para el transporte de mercancías. Según el Foro Económico Mundial, aproximadamente el 30% del comercio mundial circula por sus aguas. Del mismo modo, destaca su papel como vía energética y de transporte de recursos naturales variados como el petróleo, el gas o el carbón.
En la actualidad circulan aproximadamente 90.000 buques de carga al año y se prevé que esta cifra siga creciendo hasta llegar a más de 120.000 en 2030, lo que representa, según un estudio de las autoridades malasias, su punto máximo de capacidad de navegación. Esto podría dar lugar a un aumento de las colisiones y al bloqueo del estrecho, lo que significaría una interrupción en la cadena de suministro global. Además, la Oficina Marítima Internacional (IMB) advirtió de un preocupante aumento de los incidentes de piratería marítima y robo a mano armada en los últimos años.
Para dar solución a estos problemas, el gobierno tailandés propuso construir un canal en el sur del país, el Canal de Kra. Sin embargo, factores como el coste (valorado en más de 30.000 millones de dólares estadounidenses), el tiempo de construcción, las consecuencias medioambientales o las consecuencias políticas del proyecto ha provocado que el gobierno sugiera otra alternativa: el Land Bridge o Puente Terrestre tailandés.
➡️ Te puede interesar: ¿Qué es un Choke Point?
El proyecto del Land Bridge tailandés: ¿qué es?
Diseñado para proporcionar una nueva ruta comercial entre los océanos Índico y Pacífico, el Puente Terrestre busca crear una conexión intermodal eficiente entre el Golfo de Tailandia y el Mar de Andamán, reduciendo los tiempos de transporte y evitando la vulnerabilidad y los riesgos inherentes al paso por el Estrecho de Malaca.
Constará de dos puertos: el puerto oriental estará ubicado en Laem Riew (provincia de Chumphon) y el occidental en Laem Ao Ang (provincia de Ranong). Ambos puertos serán de aguas profundas para acoger a todo tipo de buques y así garantizar la máxima capacidad de carga. Cada uno constará a su vez de un área de transición de transporte de carga y se conectarán mediante una ruta de enlace de 94,5 kilómetros. Esta conexión incluye oleoductos, seis carriles de autopista, dos carriles de vía de servicio en cada dirección y cuatro vías de ferrocarril, dos de ancho estándar y dos de ancho métrico.
Según el informe de viabilidad publicado por la Oficina de Planificación de Políticas de Transporte y Tráfico de Tailandia (OTP), la construcción de los dos puertos y la infraestructura de enlace comenzarán en 2026 y 2027 respectivamente y se podrá iniciar la explotación del proyecto en su conjunto a finales de 2030.
A partir de ese año, el desarrollo de la infraestructura se subdividirá en cuatro fases de ampliación de su capacidad, teniendo durante la primera fase (2030-2033) capacidad para cuatro y seis millones de TEU en los puertos de Chumphon y Ranong respectivamente. El objetivo es poder tener capacidad para operar 20 millones de TEU en el puerto de Ranong en el año 2052 y en el de Chumphon en 2064. El proyecto tendrá, según previsiones, un coste total de un billón de bahts (aproximadamente 27.000 millones de euros).
➡️ Te puede interesar: Qué es el Canal de la Mancha y qué puede cambiar con la victoria de los laboristas
¿Cuáles son las implicaciones para la economía y la geopolítica regional de la construcción del Land Bridge tailandés?
La construcción del puente terrestre significaría una posible solución a los dos principales problemas del Estrecho de Malaca, como son la congestión y los riesgos de piratería. Además, según el ex primer ministro tailandés Srettha Thavisin, la infraestructura ahorraría unos cuatro días de trayecto y los costes hasta en un 15%, lo que proporcionaría una ruta más rápida y barata a Malaca.
Del mismo modo, la OTP afirma que el proyecto convertirá a Tailandia en un importante centro estratégico de producción y transporte del mercado mundial lo que potenciará su crecimiento económico y el de la región, originando empresas relacionadas con la industria marítima, el transporte de mercancías y otras industrias afines en el puerto y sus alrededores. Esto puede generar un gran número de puestos de trabajo, tratándose de un importante beneficio derivado del desarrollo. También se prevé que pueda fortalecer la cooperación en el seno de la ASEAN y de la BIMSTEC consolidando a Tailandia como un eje central.
Su importancia estratégica para agilizar el transporte y el comercio ha generado un importante apoyo gubernamental y el interés de inversores. China, como principal interesado, consideraría esta alternativa clave para reducir su dependencia del Estrecho de Malaca, pudiendo incluso integrarla en la iniciativa de la Franja y la Ruta.
Sin embargo, Estados Unidos y sus aliados en la región como Malasia y Singapur podrían verlo como una amenaza a su economía y seguridad. El Puente Terrestre podría convertirse para el gigante asiático en una ruta alternativa si estallan hostilidades en la región y el Estrecho de Malaca es bloqueado por Estados Unidos como forma de perturbar el comercio y las importaciones de energía de China desde Medio Oriente.
➡️ Te puede interesar: La geopolítica de los mares de Europa
El proyecto, por tanto, también tiene potencial de convertirse en un punto de conflicto geopolítico. Debido a ello, Tailandia ha optado por diversificar al máximo las partes interesadas en esta iniciativa, asegurándose de que seguirá abierta a todos, ya que nadie ejercería sobre Bangkok una influencia que pudiera obligarla a excluir a otros.
Al mismo tiempo, el proyecto se encuentra ante una logística compleja. Un primer barco tendrá que llegar al primer puerto, transportar la carga 100 kilómetros más allá, donde un segundo barco tendrá que hacerse cargo del resto del trayecto. Estas operaciones de carga y descarga conllevarán costes adicionales y necesitarían una gran cantidad de trenes para asumir los volúmenes de contenedores por ferrocarril. Además, según un estudio de la Oficina del Consejo Nacional de Desarrollo Económico y Social (NESDC) solo unos tres millones de contenedores serían transportados a los puertos durante el primer año y para alcanzar su capacidad máxima tomará alrededor de treinta años.
Por último, aunque el proyecto pueda beneficiar al país en su conjunto en términos económicos, su desarrollo afectará inevitablemente a los habitantes y al ecosistema de la zona. Debido a su geografía costera, un gran número personas de la zona que dependen de la pesca podrán perder su empleo a consecuencia de la construcción de los puertos que afectará inevitablemente al ecosistema marino de las dos provincias. Además, la zona, rica en huertos frutícolas y plantaciones económicas de caucho y palma aceitera, se verían también afectados con la construcción del puente.
El proyecto del Land Bridge tailandés, aún en estudio, representa una posible solución a los problemas del Estrecho, prometiendo reducir tiempo y costes además de aumentar la importancia de Tailandia en la región. Sin embargo, enfrenta desafíos logísticos, medioambientales y políticos, por lo que el éxito del proyecto dependerá de una gestión eficaz de sus complejidades. Así, el gran objetivo estratégico es, ante todo, crear una alternativa viable al Estrecho de Malaca, idealmente con el objetivo adicional de lograr que no escalen las tensiones en la región.
➡️ Si quieres adentrarte en el mundo de la Geopolítica y adquirir habilidades profesionales, te recomendamos los siguientes programas formativos:
